Un estudio revela que los dientes cultivados en laboratorio podrían sustituir a los empastes

Un grupo de científicos británicos ha dado un paso clave hacia un futuro en el que los adultos podrían generar sus propios dientes, gracias a un hallazgo que podría revolucionar la odontología regenerativa y desplazar los métodos tradicionales como empastes o implantes.

Investigadores del King's College de Londres llevan más de diez años desarrollando dientes en laboratorio a partir de células madre. Inspirados por animales como tiburones y elefantes, capaces de generar dientes de forma continua, han centrado sus esfuerzos en recrear ese potencial en humanos, quienes solo desarrollan un segundo juego de dientes en la infancia.

Según el doctor Xuechen Zhang, del Instituto de Odontología y Ciencias Orales y Craneofaciales de dicha universidad, los empastes y los implantes presentan limitaciones evidentes: «Los empastes no son la mejor solución para reparar los dientes. Con el tiempo, debilitan la estructura dental, tienen una vida útil limitada y pueden provocar más caries o sensibilidad. Los implantes requieren una cirugía invasiva y una buena combinación de implantes y hueso alveolar. Ambas soluciones son artificiales y no restauran por completo la función natural del diente, lo que puede dar lugar a complicaciones a largo plazo».

Frente a esas técnicas, el doctor Zhang subraya las ventajas del nuevo enfoque: «Los dientes cultivados en laboratorio se regenerarían de forma natural, integrándose en la mandíbula como dientes reales. Serían más resistentes, durarían más y estarían libres de riesgos de rechazo, ofreciendo una solución más duradera y biológicamente compatible que los empastes o los implantes».

Comunicación celular

El equipo de investigación, en colaboración con el Imperial College de Londres, ha logrado reproducir en el laboratorio el entorno propicio para el desarrollo dental. El avance se ha producido gracias a un nuevo material que facilita la comunicación entre células, un aspecto esencial para que se inicie el proceso de diferenciación celular que da origen a los dientes.

Gracias a este entorno bioingenierizado, los científicos han logrado que las células se «avisen» unas a otras para iniciar el desarrollo dentario. Esta dinámica imita los mecanismos naturales que ocurren durante la formación de dientes en el embrión humano.

El propio Zhang avanza algunas de las posibilidades de aplicación de este descubrimiento: «Tenemos diferentes ideas para colocar los dientes dentro de la boca. Podríamos trasplantar las células del diente joven en el lugar del diente que falta y dejar que crezcan dentro de la boca. Otra posibilidad es crear el diente completo en el laboratorio antes de colocarlo en la boca del paciente. Para ambas opciones, necesitamos empezar el proceso de desarrollo del diente muy temprano en el laboratorio».

Medicina regenerativa

Esta línea de investigación se enmarca en el ámbito más amplio de la medicina regenerativa, disciplina que persigue reparar o sustituir tejidos del cuerpo utilizando mecanismos biológicos, y no mediante soluciones artificiales. En lugar de recurrir a prótesis o implantes metálicos, la apuesta es crear estructuras naturales a partir de células madre y materiales que imiten el microambiente celular.

La doctora Ana Angelova Volponi, también del King's College y autora del estudio, afirma que este tipo de técnicas «puede revolucionar la atención odontológica y ofrecer soluciones sostenibles y eficaces para la reparación y regeneración de los dientes».

Concluye que «el trabajo que se está llevando a cabo en la Facultad de Odontología y Ciencias Orales y Craneofaciales del King's College de Londres ejemplifica la investigación de vanguardia que impulsa esta transformación y pone de relieve el compromiso de nuestra Facultad con el avance de la salud bucodental a través del descubrimiento científico».