Día Mundial del Lupus: causas, síntomas y tratamiento

El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico, en lugar de proteger al organismo, ataca por error a sus propios tejidos. Esto provoca una producción excesiva de anticuerpos en la sangre, lo que ocasiona inflamación y daños en las articulaciones, los músculos y diversos órganos. En España, se calcula que cerca de cien mil personas conviven con esta enfermedad, y la cifra asciende a unos 5 millones a nivel mundial. Afecta mayoritariamente a mujeres, especialmente entre los 15 y los 44 años, quienes representan el 90 % de los casos.

Las causas, que no son bien conocidas, aunque se conoce la implicación de una interacción entre factores genéticos (monogénico y poligénico) y hormonales, así como ambientales (fumar, exposición a químicos, consumo de drogas, infecciones,etc).

Tipos de lupus

• Lupus Eritematosos Sistémico (LES): el tipo más común y complejo, y afecta a múltiples órganos (especialmente riñones, piel y articulaciones).
• Lupus cutáneo: afecta principalmente a la piel y en muchos casos no afecta a órganos internos. Suele aparecer y empeorar con la exposición solar.
• Lupus inducido por medicamentos: provocado por una reacción a la exposición a fármacos, que normalmente desaparece al suprimir el fármaco. Puede afectar a diferentes órganos.
• Lupus neonatal: es el tipo menos frecuente. Afecta a recién nacidos de madres con anticuerpos autoinmunes. En la mayoría de los casos desaparece en el primer año de vida.

Síntomas

Los profesionales advierten que al ser una enfermedad heterogénea se manifiesta de forma muy diferente en cada individuo. Los síntomas pueden variar significativamente entre pacientes y dependen del tipo específico de lupus. Los especialistas advierten que no todos los afectados manifiestan los mismos signos clínicos. Entre los que pueden aparecer están:

• Articulaciones doloridas e inflamadas
• Fiebre persistente por encima de los 38 grados
• Fatiga extrema prolongada
• Erupciones cutáneas, incluyendo las alas de mariposa en pómulos y nariz
• Dolor en el pecho al respirar.
• Exceso de proteína en la orina
• Sensibilidad al sol o a la luz ultravioleta
• Pérdida del cabello
• Problemas de coagulación de la sangre
• Coloración blanca o azul de los dedos con el frío
• Úlceras bucales o nasales duraderas

Cómo se diagnostica

La Federación Española del Lupus (Felupus) explica que los médicos tienen que reunir información de varias fuentes: historia médica, tests de laboratorio y síntomas actuales. Usan una lista de once criterios que ayuda al diagnóstico de LES. Una persona tiene que cumplir 4 de los 11 criterios para ser diagnosticado. Algunos criterios pueden tener más valor diagnóstico como por ejemplo la biopsia de riñón.

De estos 11 criterios, siete están relacionados con síntomas y cuatro tiene que ver con tests de laboratorio. El ANA se usa como test de investigación para el Lupus. Así, si una persona padece varios síntomas de Lupus sistémico y su test ANA es negativo, se considerará bastante evidente la no presencia de Lupus, dado que el 95 % de personas con LES tiene un ANA positivo.

Por otro lado, si el ANA sale negativo no prueba la presencia del Lupus. El ANA positivo es tan sólo un indicador, no sirve para el diagnostico. Un ANA positivo puede estar presente en varias enfermedades tales como la Artritis Reumatoide, el Síndrome de Sjögren o la Esclerodermia; en enfermedades infecciosas como la Mononucleosis, la Malaria o la Endocarditis Bacterial Subaguda (SBE); u otras enfermedades autoinmunes como el Tiroidismo Autoinmune o la Enfermedad del Hígado Autoinmune.

Tratamiento

El tratamiento va encaminado a minimizar los síntomas, reducir la inflamación y el dolor, y detener la aparición de daño grave en los órganos afectados por la enfermedad. Dada la gran variabilidad del lupus, la Medicina Personalizada de Precisión busca ir más allá de los síntomas para comprender los procesos específicos que conducen al desarrollo de la enfermedad en cada paciente y así poder tomar decisiones más precisas e individualizadas.

Medicamentos para tratar el lupus

Existen muchas clases de medicamentos para el tratamiento del lupus. De todos ellos, sólo algunos han sido aprobados para el tratamiento específico del lupus por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) y por la Agencia Europea del Medicamento (EMEA):

• La aspirina (autorizado en 1948)
• Los corticosteroides (autorizado en 1955)
• La hidroxicloroquina (autorizado en 1955)
• El belimumab (aprobado en 2011)
• La voclosporina (aprobada en 2022)
• El anifrolumab (aprobado en 2022)