¿Es verdad que los pelirrojos necesitan más anestesia?

¿Es simplemente una creencia popular o verdaderamente las personas pelirrojas necesitan más anestesia cuando se someten a una intervención quirúrgica? Aunque parezca una invención, lo cierto es que esta afirmación tiene un sustento teórico.

El fenotipo pelirrojo está producido por una mutación homocigótica del gen del gen MC1R, que contiene información genética sobre la pigmentación de la piel y el pelo y que también está relacionado con el umbral de dolor y sensibilidad a la temperatura. Tal y como explicaba el investigador del CSIC Lluís Montoliu en The Conversation, los pelirrojos «Son capaces de percibir antes que las personas que no son pelirrojas pequeños cambios de temperatura, tanto de calor como de frío. Y suelen requerir dosis distintas de anestésicos y analgésicos. Para operar a una persona pelirroja los anestesistas deben administrar normalmente dosis superiores de anestésicos».

Sin embargo, tal y como explicaba a Maldita.es María José Pérez, anestesióloga en el Hospital de Don Benito-Villanueva de Badajoz, no se utiliza una dosis distinta para pacientes pelirrojos, sino que estas se adaptan a cada paciente, independientemente del color de pelo.

En 2019, en una publicación de la revista de la Sociedad Española del Dolor, para comprobar esta hipótesis de que los pelirrojos necesitan mayores dosis de anestesia se revisaron publicaciones científicas en bases de datos como PubMed y Embase, abarcando artículos entre 1985 y 2017 con términos relacionados con «red hair» y «anesthesia».

Los estudios más antiguos apuntaban a una posible mayor sensibilidad a ciertos fármacos en este grupo de pacientes. Sin embargo, las investigaciones más recientes no confirman esa relación. En consecuencia, no existe evidencia científica sólida que justifique un manejo anestésico distinto en personas pelirrojas. El color del cabello, por tanto, no se considera un factor clínico determinante en la respuesta a anestesia ni analgésicos.

En definitiva, la idea de que las personas pelirrojas requieren dosis diferentes de anestesia tiene más de mito que de realidad. Aunque existen estudios y explicaciones teóricas que han alimentado esta creencia, la evidencia científica más reciente descarta que el color del pelo sea un factor decisivo en la práctica clínica. Los anestesiólogos ajustan las dosis en función de cada paciente, no de su genética visible, de modo que el hecho de ser pelirrojo no supone un riesgo añadido ni implica un protocolo específico en quirófano.