El suplemento natural que podría ayudar a beber menos alcohol

Un suplemento herbal elaborado a partir del kudzu, una planta utilizada desde hace siglos en la medicina tradicional del este de Asia, podría convertirse en una nueva herramienta para ayudar a las personas con trastorno por consumo de alcohol a reducir la ingesta. Así lo apunta un estudio de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), que ha encontrado resultados prometedores en personas que tomaron este extracto antes de situaciones en las que preveían que podían beber en exceso.

Los investigadores observaron que los participantes que recibieron kudzu tuvieron menos días de consumo excesivo de alcohol que aquellos a los que se administró un placebo. Un resultado que, además, se mantuvo tres meses después de finalizar el tratamiento.

«El consumo excesivo de alcohol es increíblemente común, pero no contamos con muchas herramientas para quienes desean reducirlo», afirmó Glenn-Milo Santos, doctor en filosofía y máster en salud pública, autor principal del estudio y profesor de sistemas de salud comunitaria en la UCSF.

«Nuestro objetivo es ampliar ese abanico de herramientas. Lo interesante de este enfoque es que las personas pueden usarlo cuando saben que corren el riesgo de beber en exceso, en lugar de tomar un medicamento a diario».

Cómo se realizó el estudio

La investigación, publicada en la revista American Journal of Psychiatry, contó con la participación de 120 adultos con trastorno por consumo de alcohol que bebían en exceso al menos una vez a la semana.

Para establecer qué se consideraba un episodio de consumo excesivo, los investigadores fijaron un criterio diferente según el sexo: cinco o más bebidas en una misma ocasión para los hombres y cuatro o más para las mujeres.

Los participantes se dividieron en dos grupos. La mitad recibió un extracto estandarizado de kudzu y la otra mitad tomó un placebo. Durante las 12 semanas que duró el tratamiento, debían consumirlo aproximadamente dos horas y media antes de las ocasiones en las que preveían beber grandes cantidades de alcohol. Además, ambos grupos recibieron sesiones breves de asesoramiento cada semana.

Los resultados mostraron diferencias entre los dos grupos. En las personas que tomaron kudzu, la media de días de consumo excesivo de alcohol pasó de 2,15 a 1,42 por semana al finalizar el tratamiento.

En cambio, entre quienes recibieron el placebo apenas se observaron cambios: la media pasó de 2,15 a 2,06 días semanales.

También disminuyó el porcentaje de semanas en las que los participantes reconocieron haber tenido algún episodio de consumo excesivo. En el grupo del kudzu, esta proporción bajó del 88 % al 58 %. En el grupo placebo, el descenso fue mucho más discreto, del 88 % al 81 %.

Los efectos positivos no desaparecieron al terminar las 12 semanas de tratamiento

Tres meses después, los participantes que habían recibido kudzu seguían acumulando significativamente menos días de consumo excesivo que quienes habían tomado placebo.

Los investigadores plantean que reducir la ingesta durante el tratamiento pudo ayudar a los participantes a replantearse su relación con el alcohol y a confiar más en su capacidad para beber menos.

El riesgo de los suplementos

En cuanto a la seguridad, los participantes toleraron bien el extracto de kudzu. No presentaron más efectos secundarios que los registrados en el grupo placebo y tampoco se detectaron efectos adversos graves relacionados con el tratamiento.

No obstante, los investigadores piden prudencia antes de trasladar estos resultados a los suplementos que se comercializan habitualmente. El estudio utilizó una formulación estandarizada de kudzu, mientras que los productos disponibles sin receta pueden presentar diferencias en su composición.

Por este motivo, no se puede dar por hecho que los suplementos comerciales vayan a ofrecer los mismos beneficios. Los autores consideran necesarios nuevos estudios con muestras más amplias para confirmar los resultados y comprobar si este enfoque puede ayudar a un mayor número de personas.