La pandemia de la covid aumentó la mortalidad de algunas personas, y no fue por las vacunas

Las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron un 18 % durante la pandemia, al igual que las hospitalizaciones derivadas de su consumo, según datos de la Agencia de Salud Pública de Canadá publicados en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ).

Durante la primera etapa de la pandemia, el volumen de ventas minoristas de alcohol en Canadá creció un 2 % en el período 2020-2021 en comparación con 2019, marcando el mayor incremento en una década, a pesar de la reducción del turismo internacional. Además, más de una de cada cuatro personas (26 %) informó haber aumentado su consumo, mientras que un 18 % admitió haber bebido en exceso, definido como cinco tragos para los hombres y cuatro para las mujeres en una sola ocasión.

Para analizar el impacto de los cambios en los hábitos de consumo de alcohol, los investigadores compararon datos de muertes y hospitalizaciones entre 2016 y 2022, diferenciando un período prepandémico de uno pandémico. Los resultados revelaron un aumento del 18 % en las muertes vinculadas al alcohol durante el período de tres años, con incrementos más pronunciados en 2020 y 2021 (alrededor del 24 %), lo que supuso 1.600 muertes adicionales a lo esperado. También se registró un aumento del 8 % en las hospitalizaciones relacionadas con el alcohol, con un alza mayor (14 %) en 2020-2021.

«Las 1.596 muertes en exceso y las 7.142 hospitalizaciones adicionales atribuibles al alcohol durante la pandemia reflejan el grave impacto que puede tener el aumento del consumo en determinadas circunstancias y la disponibilidad de la sustancia. Estos hallazgos subrayan la necesidad de intervenciones efectivas», señala el doctor Yipu Shi, del Centro de Vigilancia e Investigación Aplicada de la Agencia de Salud Pública de Canadá, junto con sus coautores.

El impacto varió según la región, con los mayores aumentos de muertes en las provincias de las Praderas (28 %) y en Columbia Británica (24 %), cifras tres veces superiores a las de Ontario y las provincias del Atlántico, y entre seis y siete veces más altas que en Quebec. Las hospitalizaciones también fueron más frecuentes en las Praderas y, especialmente, en los territorios.

Los adultos jóvenes fueron el grupo más afectado, con el mayor incremento tanto en muertes en exceso (edades de 25 a 44 años) como en hospitalizaciones (de 15 a 44 años). La mayoría de estos casos estuvieron asociados con enfermedad hepática alcohólica (EHA) y trastorno por consumo de alcohol (TCA). Además, dado que el aumento de hospitalizaciones fue tres veces mayor en mujeres, los investigadores advierten que esto podría ser una señal temprana de un incremento futuro en enfermedades hepáticas en este grupo.

Estos hallazgos coinciden con los de otros países, como Estados Unidos, que registró un incremento del 29 % en muertes relacionadas con el alcohol en 2020-2021, y Europa, con un 18 %. Se cree que el aumento del consumo pudo haber sido impulsado por el estrés, el aburrimiento, el deterioro de la salud mental y el fácil acceso al alcohol.

«Nuestros resultados resaltan la importancia de implementar intervenciones oportunas para evitar que el consumo de alto riesgo evolucione hacia un trastorno por consumo de alcohol o una enfermedad hepática. Es fundamental un enfoque integral que combine estrategias de salud pública y atención clínica para prevenir y controlar estos problemas tras la pandemia», concluyen los autores.