El histórico caso de Gibraltar y el escorbuto, por el profesor Castells

El catedrático de Química Orgánica de la Universidad CEU San Pablo, Javier Pérez Castells, publica semanalmente vídeos divulgativos para la sección de Sociedad del periódico El Debate. En ellos ofrece explicaciones breves y claras sobre fenómenos científicos, tanto actuales como históricos. En su última intervención, aborda un tema peculiar: el escorbuto, una enfermedad que muchos consideran algo del pasado, pero que sigue presente en nuestra sociedad.

Para introducir el tema, el profesor recuerda el asedio de Gibraltar en 1779, donde la población británica sufrió un brote de escorbuto por la falta de vitamina C. La situación se revirtió cuando una fragata inglesa logró introducir un cargamento de limones, permitiendo a los sitiados resistir hasta la llegada de refuerzos. El escorbuto, explica Castells, provoca fatiga, sangrado de encías, anemia y dolores musculares, ya que la carencia de esta vitamina impide la correcta formación de colágeno en el cuerpo.

Lejos de ser solo una anécdota del pasado, esta enfermedad se sigue diagnosticando hoy. Castells menciona casos actuales de jóvenes con buena salud y recursos, que por comer mal y evitar frutas frescas acaban desarrollando escorbuto. También lo padecen ancianos sin medios para adquirir alimentos adecuados, personas con dietas extremas o alcohólicos crónicos. Afortunadamente, su tratamiento es tan simple como recuperar el consumo de vitamina C.

Este tipo de curiosidades científicas son habituales en los vídeos del profesor Castells, que semana a semana acerca la ciencia al público general a través de El Debate. Los lectores interesados pueden encontrar más contenidos como este en la sección de Sociedad del periódico.