Así es la pastilla que podría alargar la vida de los perros hasta tres años

En Estados Unidos, dos ensayos clínicos están explorando cómo prolongar la vida saludable de los perros mediante fármacos que retrasan el envejecimiento, con el potencial de abrir caminos hacia tratamientos para humanos. El primero, liderado por Loyal, una startup biotecnológica de San Francisco, prueba una píldora secreta llamada LOY-002 en 1.300 perros pequeños, mayores de diez años y con un peso inferior a seis kilos.

El segundo, impulsado por el Dog Aging Project, un consorcio académico sin ánimo de lucro de la Universidad de Washington, evalúa la rapamicina en más de 500 perros de razas grandes, de entre siete y diez años, con un peso de 18 a 50 kilos. Ambos ensayos buscan no solo extender la longevidad de las mascotas, sino también generar conocimientos aplicables al envejecimiento humano.

El ensayo de Loyal, conocido como STAY, administra LOY-002 en más de 70 clínicas veterinarias. Este compuesto, del que se conocen pocos detalles, imita los beneficios de la restricción calórica, una estrategia conocida por retrasar el envejecimiento en modelos animales. La FDA ha dado un respaldo preliminar al reconocer indicios de eficacia, algo inédito en la investigación de longevidad veterinaria. Sin embargo, los resultados completos no estarán disponibles hasta 2026.

Por su parte, el ensayo TRIAD del Dog Aging Project examina la rapamicina, un fármaco descubierto en los años setenta en bacterias de la Isla de Pascua. Utilizado históricamente como inmunosupresor para evitar el rechazo de órganos, la rapamicina actúa sobre la proteína mTOR, reduciendo la inflamación crónica y promoviendo la autofagia, un proceso celular que recicla componentes dañados y mejora la resistencia al estrés.

Los perros pequeños, que viven más tiempo, son ideales para observar los efectos de LOY-002, mientras que las razas grandes, que envejecen más rápido, permiten evaluar la rapamicina en un período más corto. En TRIAD, los perros recibirán rapamicina o placebo semanalmente durante un año, seguidos de dos años de observación, sin que dueños ni veterinarios sepan qué sustancia se administra. Estudios previos con rapamicina en 24 perros mostraron mejoras en la función cardíaca sin efectos secundarios graves, lo que genera optimismo. Financiado con siete millones de dólares del Instituto Nacional del Envejecimiento, TRIAD espera confirmar si la rapamicina aumenta la longevidad.

El impacto de estos ensayos podría ser significativo. Si la rapamicina extendiera la vida de un perro en un 15-30 %, equivaldría a añadir entre 1,5 y 3 años de vida saludable, lo que, en humanos, podría traducirse en 12 a 24 años adicionales. Los perros, al compartir entornos y diversidad genética con las personas, son un modelo más relevante que los ratones de laboratorio. Sin embargo, persisten dudas: la rapamicina puede suprimir el sistema inmune, y de LOY-002 se sabe poco, lo que lleva a la comunidad científica a esperar datos revisados por pares antes de celebrar avances.