Una persona logra vivir casi seis meses con un hígado de cerdo modificado genéticamente

Un hombre de 71 años, afectado por cirrosis hepática asociada a hepatitis B y un carcinoma hepatocelular avanzado, ha logrado sobrevivir durante casi seis meses (171 días) gracias a un injerto de hígado procedente de un cerdo modificado genéticamente. Este caso, publicado en la revista Journal of Hepatology, representa el primer xenotrasplante hepático auxiliar realizado con éxito en un paciente vivo.

La intervención no se diseñó como un tratamiento curativo del cáncer, sino como una medida de apoyo para evitar un fallo hepático fulminante tras la resección del tumor. Dado que el hígado restante era insuficiente para sostener la función vital, se optó por implantar un injerto auxiliar proveniente de un cerdo de raza Diannan, modificada genéticamente para mejorar su compatibilidad inmunológica y hemostática.

Durante el primer mes tras la operación, el injerto funcionó adecuadamente: produjo bilis y sintetizó factores de coagulación, sin mostrar signos de rechazo agudo ni hiperagudo. No obstante, en el día 38 se detectó una microangiopatía trombótica, una complicación grave relacionada con la activación del sistema del complemento y el daño a los vasos sanguíneos. Esta fue tratada eficazmente mediante recambio plasmático y un inhibidor del complemento. A pesar de ello, el paciente sufrió varios episodios de hemorragia digestiva y falleció en el día 171.

Este hito médico ofrece evidencia de que los hígados porcinos modificados pueden cumplir funciones metabólicas esenciales en humanos, aunque también pone de relieve los desafíos inmunológicos y de coagulación aún por superar.

Beicheng Sun, uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad de Anhui, afirmó que «este caso demuestra que un hígado de cerdo modificado genéticamente puede funcionar en un ser humano durante un periodo prolongado». Subrayó que se trata de un avance significativo, aunque persisten «obstáculos importantes» en materia inmunitaria y de regulación de la coagulación.

Heiner Wedemeyer, coeditor de la revista, añadió que «ha comenzado una nueva era en la hepatología de trasplantes». Por su parte, Iván Fernández Vega, patólogo y profesor en la Universidad de Oviedo, destacó el potencial del hallazgo, aunque lamentó la ausencia de una autopsia para comprender a fondo las complicaciones y la respuesta del organismo. También señaló interrogantes pendientes sobre seguridad viral, duración funcional y aceptación ética del procedimiento.