«Es necesaria la cuarentena»: el hantavirus puede contagiarse antes de que el paciente presente síntomas

El pasado domingo 3 de mayo, el crucero de lujo MV Hondius que había partido del puerto argentino de Ushuaia y se dirigía a Cabo Verde con destino final Canarias, vivió una situación muy poco habitual. Tres personas murieron y otras enfermaron tras contraer el hantavirus. Ahora, con el barco vacío, estos pasajeros, que la mayoría de los cuales se encuentra en sus respectivos países, están guardando una cuarentena preventiva para evaluar sus síntomas.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom, ha informado de que se modifica la fecha del inicio de la cuarentena que deberán guardar los pasajeros del crucero MV Hondius al día 10 de mayo, cuando inicialmente era el día 6. A pesar de ello, seguirá durante 42 días con el objetivo de identificar cualquier signo de la enfermedad y actuar de forma inmediata.

Pedro Antonio Jiménez Gómez, doctor en Microbiología por la Universidad CEU San Pablo, explica a El Debate que primero se produce el contagio y transcurre un tiempo que se llama pródromo o periodo de incubación. Si se desarrolla la viriasis –un conjunto de infecciones respiratorias agudas–, «puede o no manifestarse sintomatología». Así, después del tiempo de incubación, los especialistas son capaces de distinguir «pacientes sintomáticos de pacientes asintomáticos». Por eso son necesarios los periodos de cuarentena.

En el caso de la covid, recuerda el doctor Jiménez Gómez, el periodo de cuarentena era corto porque «la evolución de la enfermedad era muy rápida». Sin embargo, en el caso de otras infecciones, el pródromo puede ser más largo, por eso «las cuarentenas tienen que ser de seis o siete semanas», porque puede manifestarse sintomatología mucho tiempo después.

Al hilo, asegura el también profesor del CEU que la mejor garantía para saber si una persona tiene o no infección –porque los síntomas podrían ser de otra cosa– es «la prueba de biología molecular RT-PCR». En cuanto a la prueba diagnóstica, ELISA, apunta, también se emplea, pero para valorar «capacidad infecciosa es mucho más fiable la RT-PCR». Por tanto, subraya que la clave es la «determinación de RT-PCR a la finalización de la cuarentena». A pesar de esto, se espera que no todas las personas enfermen.