¿Qué pasará ahora con todos los pasajeros repatriados del crucero? Este será el futuro del hantavirus

La mayor parte de los pasajeros a bordo del MV Hondius con hantavirus ya ha sido repatriada. Los 14 españoles llegaron el pasado domingo al Hospital Militar Gómez Ulla, donde permanecen aislados para evaluar su evolución y posible contagio por un virus que, a pesar de las medidas sanitarias, llegó previo sin aviso al crucero de lujo que partió desde Tierra del Fuego (Argentina) y les iba a ofrecer un viaje inolvidable.

El día a día de los pasajeros ha sido todo un misterio. A pesar de que las decisiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), coordinadas a su vez con los países implicados, se han ido realizando casi en el acto, han terminado saliendo más o menos acorde a lo planeado. Ahora ha surgido otra gran pregunta: una vez confinados, ¿cuál será el futuro del hantavirus? ¿Qué pasará con los aislados?

Según Pedro Antonio Jiménez Gómez, doctor en Microbiología por la Universidad CEU San Pablo, en este tipo de situaciones, la fórmula epidemiológica es conocida desde hace años. Lo que se debe hacer es «cuarentena, seguimiento de contactos estrechos y pruebas diagnósticas de alta sensibilidad», como ELISA –para detectar anticuerpos– y RT-PCR –para detectar el virus–.

Aunque inicialmente no se sabía qué iba a pasar, las reuniones de la OMS, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades y el Centro de Control de Alertas y Emergencias Sanitarias de España dieron sus frutos y establecieron la cuarentena obligatoria para aquellas personas que habían estado en el buque. Tal y como acordaron, empezó a contar a partir del 6 de mayo y se prolongará 42 días, terminando, en el mejor de los casos, el 17 de junio.

En este sentido, el microbiólogo explica que todo dependerá «del criterio de salud pública de cada país», pero lo razonable serían alrededor de 40 días, ya que la fase de pródromos –señal temprana que indica el inicio de un proceso– «puede ser larga». Además, destaca que estos pacientes ya han estado confinados previamente, por lo que el tiempo total de aislamiento puede variar. En todo caso, el objetivo es garantizar que «no haya infectados ni portadores asintomáticos».

Cuál es el futuro del hantavirus

Aunque se trata de un virus que ha desatado incertidumbre entre los ciudadanos, la realidad es que no es un patógeno nuevo para los científicos ni sanitarios.

Su nacimiento data del año 1978, cuando Corea del Sur se aisló por primera vez por un virus extraño denominado virus Hantaan, porque se descubrió en el río Hantang. En 1995, se habían identificado más de 100 casos en 26 estados de EE.UU. También se reconocieron los primeros brotes en Chile y Argentina. En ese momento nació la cepa Andes, la única transmisible entre humanos y de la que han muerto tres personas por el brote del crucero MV Hondius.

El doctor Jiménez Gómez explica a este medio que en el caso del coronavirus se han visto «múltiples variantes debido a su alta tasa de mutación». Sin embargo, en este caso hablan de «una cepa concreta» y no hay evidencia de que haya mutado respecto al virus original. Eso, asegura, «es importante» porque no parece haber aumentado su adaptación a los humanos, que es el principal riesgo. De hecho, asegura, los virus tienden a evolucionar «hacia formas menos agresivas y brotes autolimitados», es decir, que «se extinguen de forma natural».

Además, subraya que es «muy probable» que ya se haya secuenciado el virus en los casos positivos, por lo que ya habrán comprobado que pertenece a la misma variante. Mientras eso sea así, «su comportamiento debería ser el mismo».

En esta línea, destaca que por ahora no hay evidencia de «un mutante con mayor transmisibilidad entre humanos». Por ello, hasta que eso ocurra, lo previsible es «una evolución hacia la remisión del brote». De hecho, concluye el doctor Jiménez, incluso la OMS ha señalado que «el riesgo es bajo» y que, por el momento, «la situación parece controlada», por lo que lo más prudente, por el momento, es «mantener la calma».