La OMS advierte del boom de las bolsitas de nicotina y pide vetar sabores, publicidad e influencers

La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió a los gobiernos que avancen con una regulación amplia sobre las bolsitas de nicotina, ante el fuerte crecimiento de su consumo a nivel mundial. Según el organismo, las ventas minoristas superaron los 23.000 millones de unidades en 2024, lo que representa un aumento de más del 50% en comparación con el año anterior.

«El uso de bolsitas de nicotina se está expandiendo con rapidez, mientras la regulación avanza con dificultad para seguir ese ritmo. Los gobiernos deben actuar de inmediato con medidas sólidas, protectoras y basadas en evidencia», señaló en rueda de prensa Vinayak Prasad, jefe de la Unidad de la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS.

En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el próximo 31 de mayo de 2026, la OMS recomendó a los países adoptar medidas como prohibir los sabores en estos productos, vetar la publicidad, la promoción y el patrocinio —incluidas las campañas en redes sociales y con influencers—, reforzar los controles de edad y endurecer la supervisión de la venta minorista, informa Europa Press.

El organismo también plantea incluir advertencias sanitarias visibles, aplicar envases neutros, limitar la cantidad de nicotina permitida y establecer impuestos que encarezcan estos productos, con el objetivo de reducir su acceso y desalentar el consumo entre los jóvenes.

La OMS difundió además el informe ‘Revelando las tácticas y estrategias de marketing que impulsan el crecimiento global de las bolsitas de nicotina’, en el que alerta sobre la expansión acelerada de estos productos y denuncia que se promocionan de forma «agresiva» entre adolescentes y adultos jóvenes.

Las bolsitas de nicotina son pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio, donde liberan nicotina a través de la mucosa oral. Su composición suele incluir nicotina, saborizantes, edulcorantes y otros aditivos.

Según la OMS, el mercado mundial de estos productos alcanzó un valor cercano a los 6.000 millones de euros en 2025. El organismo recuerda que la nicotina es una sustancia altamente adictiva y perjudicial, especialmente para niños, adolescentes y jóvenes adultos, cuyos cerebros aún están en desarrollo.

«La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, con posibles consecuencias sobre la atención, la memoria y el aprendizaje. Además, el consumo temprano aumenta el riesgo de dependencia a largo plazo y de uso posterior de otros productos con nicotina y tabaco», advirtió Prasad, quien también señaló su vínculo con un mayor riesgo cardiovascular.

España, un mercado en expansión

La representante de la OMS Ranti Fayokun advirtió de que España se ha convertido en un mercado importante para las bolsitas de nicotina.

«Muchos países europeos son mercados muy relevantes para estos productos y, actualmente, se estima que en España se venden alrededor de cinco millones de latas, una cifra que podría crecer hasta los ocho millones», indicó.

En España, el Gobierno aprobó en 2025 el anteproyecto de Ley que modifica la Ley 28/2005, de medidas sanitarias frente al tabaquismo. La iniciativa busca reforzar la protección de la salud pública y actualizar la normativa ante los nuevos hábitos de consumo y la evolución del mercado de productos del tabaco y otros productos relacionados con la nicotina.

El texto incorpora la regulación de las bolsitas de nicotina de uso oral, elaboradas total o parcialmente con nicotina natural o sintética y comercializadas en formato de sobres, polvo o comprimidos. Para entrar en vigor, el anteproyecto deberá ser tramitado y aprobado por las Cortes.

De acuerdo con el informe de la OMS, cerca de 160 países no cuentan con una regulación específica para las bolsitas de nicotina. En cambio, 16 países han prohibido su venta y 32 han establecido algún tipo de normativa. Entre estos últimos, cinco restringen los sabores, 26 limitan la venta a menores y 21 prohíben la publicidad, la promoción y el patrocinio.

«Los gobiernos están observando una rápida expansión del uso de estos productos, especialmente entre adolescentes y jóvenes, que son objetivo de tácticas engañosas», afirmó Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS.

La organización sostiene que estos productos están diseñados para generar dependencia. Según advierte, las compañías recurren a estrategias de marketing pensadas para atraer a consumidores jóvenes, como envases modernos y discretos, sabores como chicle u ositos de goma, y campañas en redes sociales impulsadas por influencers.

La OMS también señala el patrocinio de conciertos, festivales y eventos deportivos, incluida la Fórmula 1, así como mensajes que fomentan un consumo discreto en lugares como escuelas y espacios libres de humo.

Por ello, el organismo llamó a los jóvenes a identificar y rechazar las tácticas de la industria que buscan normalizar el consumo de nicotina. «Una acción urgente y coordinada hoy puede ayudar a proteger a una nueva generación de la dependencia de la nicotina», remarcó.

Sobre su eventual uso para dejar el tabaco o reducir daños, la OMS recordó que ya existen métodos eficaces y evaluados para abandonar el consumo de tabaco.

«Estos productos no deberían promocionarse con afirmaciones implícitas o explícitas sobre cesación tabáquica, salvo que hayan pasado por una evaluación científica y regulatoria rigurosa que demuestre su seguridad y eficacia», concluyó Prasad.

Fuentes del sector desmontan el estudio publicado por la OMS, que sostiene que las bolsas de nicotina no deben presentarse como herramientas para dejar de fumar, y consideran que no hay evidencias concluyentes. Este planteamiento conecta con la experiencia de algunos países. Suecia, por ejemplo, ha alcanzado niveles cercanos a sociedad libre de humo, con tasas de tabaquismo en el entorno del 3–5 % de la población adulta, y distintos análisis le atribuyen una reducción de aproximadamente el 40 % de las graves enfermedades relacionadas con el tabaco respecto al resto de Europa.

En paralelo, países como Nueva Zelanda han acelerado de forma notable la caída del tabaquismo, con reducciones muy significativas en los últimos años tras la introducción regulada de alternativas como el vapeo, situándose ya en niveles de prevalencia de fumadores claramente por debajo de la media de los países desarrollados.

Además, la FDA ha reconocido, tras una revisión científica, que estos productos contienen niveles significativamente menores de sustancias nocivas que el cigarrillo y que, en comparación con este, presentan un menor riesgo de desarrollar cáncer y otras enfermedades graves, siempre que se utilicen como alternativa completa y no en combinación con el consumo de tabaco combustible.