La España de los 50 millones de habitantes en tres saltos: 1976, 2001 y 2026

España está a 64.358 habitantes de llegar a los 50 millones, según los últimos datos publicados por el INE esta semana, referidos a octubre de 2026. De hecho, con el elevado ritmo de crecimiento reciente debido a la inmigración exterior, es muy probable que hoy ya se haya alcanzado la cifra, aunque oficialmente no se conocerá hasta la publicación del dato de enero de 2027.

El rápido crecimiento de la población en España después de la pandemia, con una media de medio millón de habitantes más al año, sólo ha sido superada en la historia reciente por la explosión migratoria de comienzos de siglo, con una media de cerca de 800.000 habitantes al año entre 2003 y 2008, antes de la crisis financiera.

España pasó de un 5,7 % de población extranjera en 2002, en un país de 41 millones de habitantes, a un 12,9 % en 2008, cuando la población ya era de 45,6 millones. Desde entonces hasta el final de la pandemia, la población se mantuvo relativamente estable, con un crecimiento muy leve.

Ahora España está a un paso de los 50 millones de habitantes y la población extranjera supone el 20,9 % de la población, con 10,4 millones de nacidos en otro país. Mientras, los nacidos en España están en retroceso: 39,5 millones en octubre de 2026, un millón por debajo de su pico en 2013.

Crecimiento desigual por territorios

Este crecimiento está siendo muy desigual por territorios, con la Comunidad de Madrid como principal ganadora en el último medio siglo. La región capitalina ha pasado de suponer el 11,0 % de la población española al 14,5 %. Ninguna región ha crecido tanto en este tiempo.

Andalucía, no obstante, sigue siendo la región con más población, el 17,6 % de toda España, pero su crecimiento ha sido nulo en comparación con 1976. De hecho, en el último cuarto de siglo ha sufrido un retroceso. Cataluña, la segunda región con más población (15,0 % de la población total), por delante de Madrid, ha crecido 1,5 puntos el último medio siglo, un ritmo menor que la región capitalina y que la Comunidad Valenciana.

La región que más peso se ha dejado en el último siglo es Castilla y León, 3,0 puntos menos que hace 50 años, y Galicia, 2,4 puntos menos que entonces. Aunque Galicia ha perdido peso demográfico en el conjunto de España, no ha perdido población, a diferencia de Castilla y León.

Una situación similar a la gallega la ha vivido el País Vasco, con caída de peso demográfico por su escaso aumento de población. Igual ocurre en Cantabria, Aragón y Castilla-La Mancha. Pérdida neta de población, además de en Castilla y León, la ha habido en Extremadura y Asturias.

Envejecimiento de la población

Los territorios con pérdida de población no son los únicos que han envejecido. El envejecimiento es general en todo el país, una situación que la inmigración contiene en parte, pero no es suficiente para revertir, a pesar de que uno de cada tres bebés nace de una madre extranjera.

En 1976, la mitad de la población tenía menos de 30 años. Ahora, los menores de 30 años son el 29,4% de la población. Hace 50 años, los mayores de 65 años no eran ni la décima parte de la población, mientras que en 2026 esa franja de edad supone el 20,7 % de los habitantes.

La mayor esperanza de vida ha hecho que los mayores de 85 años sean ahora el 3,2 % de la población, mientras que hace medio siglo eran sólo el 0,6 %. Por el contrario, la base de la pirámide se tambalea ahora con tan sólo un 3,5 % de la población con menos de cinco años, frente al sólido suelo de 1976, cuando un 9,4 % de la población estaba formada por niños de 0 a 4 años.