Imagen de archivo de un pueblo de la España Vaciada
Zamora, Orense y Lugo: así es el triángulo de la despoblación que incluye cinco provincias y vacía la España rural
León, Asturias, Ávila o Salamanca también se incluyen en este grupo, lo que evidencia el problema existente en el noroeste de la Península
La distribución de la población española lleva años evolucionando. En los años 60 y 70, el desarrollismo económico impulsó a muchos a trasladarse desde los pueblos del interior peninsular hacia los polos industriales y las grandes capitales. Ya en periodo democrático, esto se hizo extensible a las áreas metropolitanas, que crecieron considerablemente y se asentó la vida en las grandes ciudades.
Pero ha sido a lo largo del siglo XXI cuando esta brecha se ha ido haciendo más y más grande, de manera que la población se ha asentado mayormente en las grandes capitales, así como en diferentes ciudades a lo largo de la costa española, mientras el interior continúa vaciándose poco a poco. Actualmente, alrededor del 82 % de la población española vive en áreas urbanas, y aproximadamente un cuarto de la población total reside en las 24 grandes ciudades del país.
Castilla y León y Galicia son las comunidades que se llevan la peor parte. De hecho, ya se habla del triángulo de la despoblación, un polígono imaginario comprendido entre las provincias de Zamora, Lugo y Orense. En ocasiones están también comprendidos los territorios de León y Ávila, lo que afianza el noroeste peninsular como la zona más damnificada.
El pasado mes de junio se presentó el informe '50 años de evolución económica, social, empresarial e institucional de las provincias en España (1975-2025)', presentado esta semana por la Cámara de Comercio de España (CCE) y el Consejo General de Economistas de España (CGE). En él se analiza el retroceso demográfico se concentra en el interior y el noroeste peninsular, una franja que incluye a Orense y Zamora como los territorios más afectados. En el caso de la provincia gallega, la reducción supone 126.938 habitantes menos en 48 años, mientras que la de tierras leonesas ha perdido 68.535.
El informe lo atribuye a dinámicas estructurales, como son el envejecimiento acelerado, la salida sostenida de población en edad de trabajar y la escasa capacidad para atraer nuevos residentes o trabajadores. En el extremo contrario se encuentran provincias vinculadas al turismo, los servicios y la expansión residencial. Baleares ha aumentado su población un 104,3 %; Almería, un 95,5 %; Málaga, un 94,2 %, y Alicante, un 89,4 %.
Si se concentra aún más el objeto de estudio a las provincias más afectadas –las cuatro gallegas, las dos extremeñas, León, Zamora, Salamanca, Palencia y Asturias– se alcanza un 92 % de municipios con pérdida continuada de habitantes, lo que, dada su localización, implica además una realidad de abandono, al menos parcial, del entorno rural.
Cada vez menos jóvenes
La despoblación no se limita a una reducción del número de habitantes. También ha cambiado profundamente la estructura por edades de estas provincias. El informe recoge que, entre 1970 y 2021, el porcentaje de población menor de diez años en España cayó del 18,89 % al 8,83 %. En el noroeste, los indicadores son todavía más preocupantes.
En 2021, Zamora tenía únicamente un 5,7 % de habitantes menores de diez años, el porcentaje más bajo de todas las provincias españolas. Le seguían Orense (6,02 %), León (6,41 %) y Asturias y Lugo (6,45 %). En el otro extremo de la pirámide demográfica, estas provincias presentan algunos de los porcentajes más elevados de población mayor de 65 años. La comparación con el conjunto nacional es especialmente significativa: en España, la población mayor de 65 años pasó de representar el 10 % en 1970 al 20 % en 2021. Orense y Zamora superaban ya el 30 %.
La tasa de natalidad también es otro factor a estudiar. Esta ha descendido a nivel nacional de 18,70 nacimientos por cada mil habitantes en 1975 a 6,49 en 2024. Sin embargo, el retroceso es especialmente acusado en el noroeste. Las cinco provincias con menor natalidad en 2024 eran Orense (4,15 nacimientos por cada mil habitantes), Zamora (4,22), León (4,46) y Asturias (4,48).
El estudio explica que el envejecimiento y los saldos migratorios internos negativos –la salida de habitantes hacia áreas urbanas receptoras– reducen el peso de la población joven y en edad reproductiva. Esto contribuye a que nazcan todavía menos niños. La consecuencia es un saldo vegetativo cada vez más negativo: hay más defunciones que nacimientos.
El documento explica que este cambio ha modificado la geografía del empleo. Los servicios, el turismo y las actividades vinculadas a las grandes áreas urbanas han ganado protagonismo, mientras que el empleo agrario ha experimentado un retroceso muy acusado.
En el caso de Orense, Lugo y Zamora, el informe destaca que en 1975 la agricultura representaba más del 30 % de su tasa de ocupación. Durante las cinco décadas siguientes, estas provincias registraron algunos de los mayores descensos del sector. La industria también ha perdido peso en buena parte del territorio, mientras que su actividad se ha concentrado de manera más selectiva.
Con todo esto, cabe destacar que Orense y Zamora han perdido cerca del 30 % de sus habitantes desde 1975, Lugo más de una quinta parte y León, un 16,1 %. Un problema grave que afecta especialmente a todo el noroeste español, aunque también a otras áreas de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Cantabria o Aragón, entre otros.
