Lianas proliferan en un bosque tropical
Las lianas invaden los bosques tropicales: su avance ya es visible desde el espacio
Las lianas están expandiendo rápidamente su territorio en los bosques tropicales, a veces suprimiendo por completo el crecimiento de los árboles en ciertas zonas
Una pandemia de lianas está arrasando los bosques tropicales, reduciendo su capacidad de almacenar carbono y limitando su papel en la mitigación del cambio climático. Dos estudios recientes de la Universidad de Leiden destacan este problema. «Ahora entendemos por qué las lianas son visibles en imágenes satelitales», afirman los investigadores.
Los bosques tropicales absorben anualmente aproximadamente la cantidad de CO2 emitida por toda Europa. Además, albergan alrededor de la mitad de la biodiversidad mundial. Sin embargo, su contribución a la regulación del clima y la biodiversidad está amenazada, no solo por la deforestación, sino también por un aumento extraordinario de lianas.
Las lianas están expandiendo rápidamente su territorio en los bosques tropicales, a veces suprimiendo por completo el crecimiento de los árboles en ciertas zonas. En dichas zonas, la regeneración forestal se detiene y el almacenamiento de carbono puede disminuir hasta en un 95 %. «Eso es casi equivalente a la deforestación», afirma el ecólogo Marco Visser, del Centro de Ciencias Ambientales (CML) de Leiden
Él atribuye esto al aumento de los niveles atmosféricos de CO2. Todas las plantas crecen más rápido con más CO2, pero las lianas se benefician aún más. Hacen trampa: no invierten en soporte estructural, sino que lo toman prestado de los árboles, y sus hojas requieren menos energía y nutrientes para producirse. Una liana puede trepar rápidamente al dosel, extender una cubierta frondosa sobre las copas de los árboles y acaparar toda la luz solar.
Imágenes satelitales
El 28 de abril, Visser publicó una investigación en la revista Ecology que demuestra que las lianas son visibles desde el espacio. En colaboración con colegas estadounidenses y británicos, ha demostrado por qué.
Visser desarrolló modelos matemáticos que predicen cómo ocurren las interacciones de la luz. «Luego, utilizamos grúas para acceder a las copas de los árboles en Panamá y medir las propiedades de las hojas. Nuestros hallazgos confirmaron la exactitud de los modelos».
Las hojas que hacen que las lianas sean ultraeficientes reflejan más luz y radiación infrarroja que el follaje de los árboles. También son mucho más planas que las hojas de los árboles. «Las lianas son verdaderas egoístas», explica Visser. Las hojas de los árboles se inclinan, permitiendo que la luz llegue a las plantas vecinas de menor altura; incluso el suelo del bosque recibe algo de luz solar. Pero las lianas prácticamente no dejan rastro para las demás. Estas propiedades las hacen visibles en imágenes satelitales. «Ahora que entendemos por qué las lianas son detectables desde el espacio, podemos desarrollar técnicas específicas para mapear su propagación e impacto a nivel mundial».
