Puerto de Mahón, en Menorca, donde se producen habitualmente rissagues
¿Tsunami sin terremoto? Así se forma una rissaga, el fenómeno marino del Mediterráneo
El término proviene del menorquín y puede traducirse como «resaca», pero no debe confundirse con las corrientes marinas comunes
Cuando el mar sube y baja en cuestión de minutos, sin previo aviso y bajo un cielo aparentemente tranquilo, algo inusual está ocurriendo. No se trata de una marea ni de un tsunami causado por un terremoto, sino de un fenómeno meteorológico sorprendente y poco conocido: la rissaga o meteotsunami. Aunque su nombre suene exótico, puede tener efectos muy reales y peligrosos en nuestras costas. ¿Qué la provoca? ¿Por qué ocurre en ciertos lugares del Mediterráneo? Y lo más importante: ¿podemos predecirla?
Una rissaga, también conocida como meteotsunami, es una variación súbita y extraordinaria del nivel del mar que se produce en cuestión de minutos, especialmente en calas y puertos del Mediterráneo. Aunque se trata de un fenómeno poco frecuente, su impacto puede ser considerable, especialmente en zonas portuarias.
El término rissaga proviene del menorquín y puede traducirse como «resaca», pero no debe confundirse con las corrientes marinas comunes. A diferencia de un tsunami, que suele estar provocado por movimientos sísmicos, las rissagas tienen un origen meteorológico. Se generan cuando se producen rápidas oscilaciones de presión atmosférica, a menudo causadas por ondas gravitatorias en la troposfera media, que entran en resonancia con las oscilaciones naturales del mar en determinados lugares.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) explica que esta resonancia puede hacer que el agua del puerto suba y baje bruscamente, generando oscilaciones del nivel del mar que, aunque generalmente rondan los 60 centímetros a un metro, pueden alcanzar hasta cuatro metros de diferencia en apenas unos minutos.
Primero, el mar puede retirarse rápidamente, dejando partes del puerto prácticamente vacías. Poco después, el agua regresa con fuerza, lo que puede causar daños materiales en embarcaciones, como colisiones entre barcos o golpes contra muelles y pantalanes.
Estos eventos suelen ocurrir con mayor frecuencia en primavera y verano, cuando entra aire cálido en altura y hay presencia de nubes tipo altocúmulo. Desde tierra, este tipo de configuración atmosférica puede ir acompañado de un cielo con tonalidades amarillentas, lo que puede servir como pista visual del fenómeno.
El ejemplo más conocido y estudiado de este tipo de fenómeno es el de Ciudadela, en la isla de Menorca, donde las rissagues han sido documentadas durante décadas. No obstante, también se dan en otras zonas de la isla, como Mahón, así como en otros puertos baleares y de la Península.
En Canarias, este fenómeno se conoce como «mareas del Pino» debido a su coincidencia anual con la festividad de la Virgen del Pino, que se celebra en torno al 8 de septiembre. En Italia, particularmente en el golfo de Trieste, recibe el nombre de marrubio, mientras que en el golfo de Gabés afecta a las costas de Túnez y Malta. En otras regiones del mundo, como el mar del Japón y el mar de China Oriental, este mismo fenómeno es conocido como abiki.
Oscilaciones de hasta 4 metros
Aunque espectaculares, las rissagues son un recordatorio de cómo la atmósfera y el mar están estrechamente conectados, y de cómo los cambios en la presión pueden provocar efectos visibles e impactantes en el litoral en muy poco tiempo.
La rissaga más intensa registrada en Ciudadela en las últimas dos décadas tuvo lugar el 15 de junio de 2006. En esa ocasión, las oscilaciones del nivel del mar alcanzaron hasta 4 metros, causando importantes daños en numerosas embarcaciones. Para que se dé un fenómeno de esta magnitud, como también ocurrió el 21 de junio de 1984 en la misma localidad, no basta con las condiciones habituales asociadas a una rissaga: es necesario que se combine con una tormenta que incluya vientos intensos y variaciones bruscas de la presión atmosférica.
En los casos más comunes, las fluctuaciones del nivel del mar suelen estar entre los 60 y los 120 centímetros. Este tipo de fenómeno, también conocido como meteotsunami, se ha observado en otras partes del mundo, como ocurrió frente a las costas de Valparaíso, en Chile central, el 8 de agosto de 2015.
En este vídeo compartido en 2019 por la meteoróloga de Antena 3 Mercedes Martín se puede observar a cámara rápida un episodio no muy violento de una rissaga en el puerto de Sóller, en Mallorca. Se ve cómo el nivel del agua baja cerca de un metro para, instantes después, volver a su posición inicial.