Qué es el efecto lago, el fenómeno que ha provocado nieve a cotas muy bajas en España

Este lunes, buena parte del centro peninsular se ha despertado con una capa de nieve después de que la borrasca Francis, en conjunción con una masa de aire ártico, haya provocado una caída de la cota hasta casi el nivel del mar. Capitales como Segovia, Ávila o Zaragoza han visto caer copos esta noche y otras como Madrid han amanecido cubiertas por un ligero manto de nieve.

A primera hora de la mañana, el temporal de nieve afectaba a 27 carreteras, siete de ellas de la red principal, y ya se han cerrado al tráfico cinco vías entre distintos puntos kilométricos, que están en nivel negro, según ha informado la Dirección General de Tráfico (DGT). Esta súbita caída de la cota de nieve se debe al llamado efecto lago.

Este fenómeno recibe este nombre, según Eltiempo.es, porque es muy común en los Grandes Lagos entre Canadá y Estados Unidos. Allí, en invierno, las nevadas muy copiosas en esa zona se deben siempre a este efecto. Conocido también como efecto lacustre, se produce cuando una masa de aire frío avanza sobre una superficie más cálida, en este caso el agua. Este contraste térmico vuelve inestable la capa baja de la atmósfera, ya que el mar aporta calor y humedad, intensificando el proceso.

Esa inestabilidad favorece la formación de nubes convectivas de gran desarrollo vertical, capaces de generar chubascos intensos e incluso tormentas. Cuanto mayor es la diferencia de temperatura entre el aire frío y la superficie marina, más acusado resulta el fenómeno.

Según explican desde Meteored, cuando esta masa de aire frío e inestable choca con una barrera orográfica, como una cordillera, las nubes se regeneran una y otra vez sobre la misma zona. Esto puede dar lugar a nevadas persistentes y acumulaciones significativas en poco tiempo.

Aunque recibe el nombre de «efecto lago», no es exclusivo de este tipo de masas de agua. También puede desarrollarse sobre mares estrechos o casi cerrados, como ocurre en el norte de la Península con el mar Cantábrico. En estas regiones es habitual durante situaciones de flujo del norte, cuando el aire frío se vuelve más inestable al desplazarse sobre aguas todavía relativamente templadas.