El satélite meteorológico de última generación de Europa envía sus primeras imágenes

Las imágenes captadas por el satélite Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S) ofrecen una visión global de la Tierra desde la órbita geoestacionaria, situada a unos 36.000 kilómetros de altitud. Ambas fueron obtenidas el 15 de diciembre de 2025 por el instrumento Infrared Sounder, a bordo del satélite, y muestran información detallada sobre la temperatura y la humedad atmosférica a escala planetaria.

En la imagen de temperatura, la sonda infrarroja empleó un canal de infrarrojo de onda larga para medir tanto la temperatura de la superficie terrestre como la de la parte superior de las nubes. Los tonos rojo oscuro representan las áreas más cálidas, asociadas principalmente a superficies continentales, mientras que los colores azules indican temperaturas más bajas, habituales en las cimas nubosas.

Tal como cabía esperar, las regiones más cálidas se concentran sobre los continentes africano y sudamericano. En la zona central superior de la imagen destaca claramente el perfil de la costa occidental de África, con la península de Cabo Verde –donde se sitúa Dakar, capital de Senegal– como uno de los puntos más cálidos. En el extremo inferior derecho se distinguen las costas occidentales de Namibia y Sudáfrica, teñidas de rojo, parcialmente cubiertas por un remolino de nubes frías en tonos azules. A la izquierda de la imagen, la costa noreste de Brasil también aparece marcada por temperaturas elevadas.

La imagen de humedad se obtuvo mediante el canal infrarrojo de onda media del mismo instrumento, que permite analizar la distribución de la humedad en la atmósfera. En este caso, los colores azules señalan zonas con mayor contenido de vapor de agua, mientras que los rojos identifican regiones más secas.

A diferencia de la imagen térmica, los contornos continentales no son visibles en este producto. Las áreas de menor humedad, representadas en rojo oscuro, se localizan principalmente sobre el desierto del Sáhara y Oriente Medio, en la parte superior de la imagen. Además, una extensa región de atmósfera seca cubre sectores del océano Atlántico Sur. En contraste, se aprecian numerosas áreas con alta humedad, en azul intenso, sobre el este de África y en distintas latitudes, tanto altas como bajas.

Previsión meteorológica de última generación

La misión Meteosat Third Generation (MTG), desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) junto a socios europeos, constituye un hito en la observación de la Tierra. Su objetivo es proporcionar datos avanzados que permitan mejorar significativamente la predicción meteorológica y el seguimiento de la calidad del aire en Europa.

Gracias a su órbita geoestacionaria sobre el ecuador, el satélite mantiene una posición fija respecto a la superficie terrestre, observando de forma continua la misma región. Esto permite cubrir Europa y parte del norte de África con un ciclo de observación de 15 minutos y generar nuevos datos de temperatura y humedad cada 30 minutos. Esta información complementa los productos del satélite MTG-Imager (MTG-I), que monitoriza la formación de nubes y la actividad eléctrica.

La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, destacó que las primeras imágenes del Infrared Sounder ponen de manifiesto el enorme potencial de la misión. Según señaló, estos datos permitirán transformar la forma en que se pronostican las tormentas severas en Europa, mejorando la anticipación y la precisión de los avisos meteorológicos gracias al trabajo conjunto con socios como Eumetsat, la Comisión Europea y la industria europea.

Una visión hiperespectral de la atmósfera

El Infrared Sounder del MTG-S es el primer instrumento europeo de sondeo hiperespectral en órbita geoestacionaria. Emplea técnicas interferométricas para analizar patrones muy finos de la radiación infrarroja, lo que le permite medir perfiles verticales de temperatura y humedad, además de estimar el viento y detectar gases atmosféricos.

Estos datos servirán para generar mapas tridimensionales de la atmósfera, mejorando especialmente la predicción a corto plazo de tormentas de rápida evolución. Para James Champion, director del proyecto MTG en la ESA, se trata de un avance histórico tras 15 años de desarrollo. En la misma línea, Pieter Van den Braembussche, responsable del sistema y la carga útil, subrayó que la combinación de los 1.700 canales infrarrojos del instrumento ofrecerá una perspectiva inédita de la atmósfera terrestre y permitirá anticipar fenómenos extremos con mayor antelación que nunca.