Reconstrucción del humedal de Venta Micena en la cuenca de Baza (Granada) hace un millón y medio de años
Desvelan cómo eran los humedales del sur de España hace 1,5 millones de años
Los científicos han identificado restos pertenecientes a un pato, una grulla gigante y un cuervo primitivo a partir de pequeñas piezas fósiles
Hace un millón y medio de años, el actual altiplano granadino poco tenía que ver con los paisajes áridos y semidesérticos que hoy caracterizan la depresión de Guadix-Baza. Donde ahora predominan los conocidos badlands, apenas cubiertos por vegetación, existía entonces un inmenso humedal repleto de vida, alimentado por ríos, manantiales hidrotermales y abundante agua procedente de Sierra Nevada. Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Málaga ha permitido reconstruir parte de ese ecosistema perdido gracias al hallazgo de fósiles de tres especies de aves en el yacimiento paleontológico de Venta Micena, en Orce (Granada).
La investigación, publicada en la revista científica Swiss Journal of Palaeontology, aporta información inédita sobre cómo eran los humedales del sur de la Península Ibérica durante el Pleistoceno. Los científicos han identificado restos pertenecientes a un pato, una grulla gigante y un cuervo primitivo a partir de pequeñas piezas fósiles conservadas en la colección del Museo Arqueológico de Granada.
El análisis de los restos ha permitido a los expertos extraer pistas muy precisas sobre el paisaje y las condiciones ambientales de aquella época. Entre las especies identificadas se encuentra el tarro blanco (Tadorna tadorna), un pato que actualmente solo aparece de forma ocasional en algunos humedales de la zona. Su presencia en Venta Micena sugiere, sin embargo, que hace 1,5 millones de años esta ave se reproducía habitualmente en la cuenca de Baza.
El catedrático de Paleontología Paul Palmqvist explica que este hallazgo permite deducir la existencia de charcas con elevada salinidad en torno al gran lago de Baza. «Estos caracoles viven en aguas de salinidad variable, por lo que la presencia del pato nos indica que en las inmediaciones del gran lago de Baza habría charcas sujetas a una intensa evaporación», señala el investigador, en referencia a los pequeños invertebrados de los que se alimentaba esta especie.
Un vergel poblado por hipopótamos y hienas gigantes
El estudio también ha identificado una grulla de gran tamaño, superior a la actual grulla común europea. Según los investigadores, se trataría del registro más antiguo conocido en Europa de las llamadas grullas gigantes del Pleistoceno. El tamaño del hueso fósil encontrado indica que este animal era más robusto y pesado que las especies actuales.
La tercera ave identificada es un cuervo primitivo, la subespecie Corvus corax antecorax, cuyo hallazgo constituye además el registro más antiguo conocido de este animal en la península ibérica. Los científicos creen que desempeñaba un importante papel carroñero dentro de la cadena ecológica del Pleistoceno.
El profesor Francisco Serrano destaca que el entorno de Venta Micena era entonces «un auténtico vergel». Según explica, las precipitaciones triplicaban las actuales y daban forma a un gigantesco humedal de más de mil kilómetros cuadrados.
En torno a ese gran lago convivía una fauna espectacular, comparable a la de algunos ecosistemas africanos actuales. Por la zona deambulaban enormes elefantes, hipopótamos de tamaño muy superior a los actuales, herbívoros de gran porte y depredadores como los félidos dientes de sable o gigantescas hienas carroñeras.
A este paisaje se sumaban además los primeros grupos humanos documentados en Europa occidental, cuya presencia quedó registrada en herramientas de piedra, marcas sobre huesos animales e incluso un diente de leche hallado en el yacimiento de Barranco León.
