Europa en el Mioceno
España sufrió un cambio climático hace 9 millones de años que intensificó las diferencias entre estaciones
Para reconstruir estas condiciones, el equipo de investigadores analizó 141 muestras extraídas de once dientes fósiles
El centro de la Península Ibérica experimentó hace aproximadamente nueve millones de años un cambio climático que intensificó las diferencias entre las estaciones. Así lo confirma un estudio basado en el análisis del esmalte dental de caballos fósiles, que ha permitido reconstruir las condiciones ambientales del Mioceno superior y detectar una mayor variabilidad estacional en un intervalo de apenas medio millón de años.
La investigación, publicada en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, ha sido liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y cuenta con la participación de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y del Instituto de Geociencias (IGEO, CSIC-UCM).
Los científicos estudiaron fósiles del género Hipparion procedentes de dos yacimientos: Los Valles de Fuentidueña, en Segovia, datado hace 9,6 millones de años, y Batallones-10, en la cuenca de Madrid, de hace 9,1 millones de años. La comparación revela que los animales del segundo enclave experimentaron cambios estacionales mucho más acusados, relacionados probablemente con mayores contrastes de temperatura o disponibilidad de agua.
«Esta diferencia sugiere que, durante ese intervalo de aproximadamente medio millón de años, se produjo una intensificación de la estacionalidad», explica Dánae Sanz Pérez, investigadora de la UCM en el momento del estudio.
El esmalte dental, una ventana al clima del pasado
Para reconstruir estas condiciones, el equipo analizó 141 muestras extraídas de once dientes fósiles. Mediante una técnica denominada muestreo seriado, los investigadores obtuvieron pequeñas cantidades de esmalte a intervalos regulares a lo largo de la corona dental. Como los dientes crecen progresivamente, conservan información química sobre la alimentación y el entorno que experimentaron los animales durante su formación.
El análisis de los isótopos estables de oxígeno y carbono permitió identificar las variaciones ambientales. En particular, los valores del oxígeno mostraron un patrón con oscilaciones más pronunciadas en los ejemplares de Batallones-10, indicativo de una mayor variabilidad estacional térmica o hídrica. En los fósiles segovianos, por el contrario, los registros eran más uniformes.
«Nuestro análisis permite aproximarnos a las variaciones estacionales que experimentaron los animales durante la formación de sus dientes», señala Soledad Domingo, investigadora de la UCM.
El cambio coincide con la denominada Crisis del Vallesiense, un periodo de transformación de los ecosistemas europeos caracterizado por la desaparición de mamíferos vinculados a ambientes boscosos y la reorganización de las comunidades hacia especies adaptadas a espacios más abiertos y secos.
Sin embargo, la intensificación de la estacionalidad no parece haber provocado una transformación importante en la alimentación de estos caballos. Los isótopos de carbono indican que ambos grupos mantuvieron una dieta basada principalmente en plantas de tipo C3, propias de numerosos bosques abiertos y pastizales.
Los investigadores consideran que ampliar los análisis a otros yacimientos y especies permitirá determinar si este cambio climático afectó a toda la península y comprender mejor cómo respondieron los ecosistemas a las variaciones ambientales. El estudio demuestra, además, el potencial del esmalte dental fósil para reconstruir con mayor precisión los climas del pasado.