Sudáfrica presume de liderar la exportación de cítricos con el favor de la UE y España pierde 10.000 hectáreas

«El ministro de Agricultura, John Steenhuisen, se enorgullece enormemente de felicitar a todos los agricultores, trabajadores agrícolas y socios de la cadena de valor cuya incansable dedicación ha permitido que Sudáfrica supere oficialmente a España como el mayor exportador mundial de cítricos por volumen, con 2,9 millones de toneladas exportadas en 2025».

Este es el mensaje trasladado desde el Gobierno de Sudáfrica para, precisamente poco después de cumplirse diez años del inicio del acuerdo preferencial para la introducción de cítricos en la Unión Europea UE), celebrar su posición de liderazgo en el comercio mundial de esta fruta.

La felicitación destaca el valor de haber conseguido adelantar a España como principal exportador mundial de cítricos, algo que se produce fundamentalmente gracias al efecto que ha tenido tanto en las producciones europeas como en las africanas el Acuerdo de Asociación Económica (AAE) UE-SADC, un tratado que ha reducido progresivamente desde 2015 las barreras comerciales entre los bloques hasta llegar a la cuota cero en octubre de 2025.

«Este gran logro debe ser celebrado por todos los sudafricanos. Superar a un gigante exportador de cítricos como España, aunque sea por un pequeño margen, no es tarea fácil. Somos conocidos por nuestra fruta de calidad mundial y por el estricto cumplimiento de las normas internacionales de sanidad vegetal», destacó el ministro Steenhuisen, cuyo discurso choca frontalmente con el pulso en las producciones españolas, cada vez más asfixiadas por la presión que ejerce la fruta importada de terceros países como Sudáfrica.

Los productores españoles denuncian el impacto de la competencia desleal procedente de Sudáfrica, con cítricos cultivados bajo una legislación sanitaria y de costes considerablemente más permisiva y más barata.

Desde octubre de 2016, la importación de España de mandarinas procedentes de Sudáfrica, ha aumentado un 303 %; mientras, desde 2015, España ha perdido 17.143 hectáreas dedicadas a la mandarina.

Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en 2015, antes de comenzar la alianza que ha reducido progresivamente las barreras comerciales de Sudáfrica con la UE, España contaba con 298.724 hectáreas de cítricos, por las 9.883 hectáreas menos, 288.841, que constan en la referencia de 2024, la más reciente disponible.

El relato del ministro de Agricultura africano apunta que «Sudáfrica y España desempeñan funciones complementarias en el mercado mundial. España sostiene la temporada del hemisferio norte, mientras que Sudáfrica garantiza la continuidad durante los meses de verano», argumento que no concuerda con las quejas de los agrarios españoles., ya que el recorte arancelario se ha producido cada año entre el 16 de octubre y el 30 de noviembre, en coincidencia con el inicio de la campaña de recolección de cítricos en España.

La Unió Llauradora publicó recientemente un informe en el que apuntaba que un 66 % las importaciones de la UE con origen Sudáfrica se concentran en la ventana de tiempo habilitada por el bloque continental. La organización profesional agraria destacó en el documento que, desde la entrada en vigor del acuerdo de la UE con Sudáfrica en 2016, ha habido casi 300 interceptaciones de plagas o enfermedades en cítricos procedentes de Sudáfrica, casi todas ellas de Thaumatotibia leucotreta y Phyllosticta citricarpa, dos de las plagas más letales de la citricultura mundial y que todavía no han entrado en territorio comunitario.

Sudáfrica lidera en volumen de exportación de cítricos, aunque países como China, Brasil y España dominan en términos de producción total; sin embargo, el hundimiento de precios que plantean producciones de este tipo sobre España, sujeta a los estándares europeos, provoca una disminución de la rentabilidad consecuencia de la competencia desleal que zarandea a los citricultores. Después del pico de más de siete millones de toneladas de producción de hace unos años, España prevé un aforo de unos 5,6 millones de toneladas para la temporada 2025/2026, 1,6 millones de toneladas por debajo de la media.

«Nuestro crecimiento productivo debe ir acompañado de una diplomacia intensificada y de apoyo a las infraestructuras», aseveró el ministro Steenhuisen, que incidió en la búsqueda de nuevas oportunidades de mercado como la ofrecida hace 10 años con la UE.