Así es el enigmático invierno de Marte

En otoño e invierno, la escarcha cubre las dunas dentro del cráter Richardson de 55 kilómetros de diámetro en la región polar sur de Marte. Las rayas y manchas oscuras son áreas que se están descongelando. El hielo estacional finalmente cede para revelar la arena debajo.

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Los puntos triangulares que parecen líneas de pinos son solo algunos de los patrones complejos que se crean cuando el invierno se convierte en primavera, y la escarcha de dióxido de carbono de Marte comienza a vaporizarse y revelar el suelo debajo.

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En las temperaturas más frías de fines del otoño, el dióxido de carbono en la atmósfera marciana se condensa en hielo y se deposita en la superficie marciana para una larga siesta de invierno. Con el calor de la primavera y el verano, la escarcha se vaporizará nuevamente para unirse a la tenue atmósfera de Marte.

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Se mantiene lo suficientemente frío como para mantener hielo permanente durante todo el año cerca del Polo Sur de Marte. Las paredes descongeladas de los pozos de piso plano contrastan con el hielo de dióxido de carbono. Los fosos más pequeños, en el centro, tienen el tamaño de un estadio.

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En otoño e invierno, la escarcha cubre las dunas dentro del cráter Richardson de 34 millas de diámetro en la región polar sur de Marte. Las rayas y manchas oscuras son áreas que se están descongelando. El hielo estacional finalmente cede para revelar la arena debajo.

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Las dunas ondulantes en Aonia Terra, en el hemisferio sur, son monitoreadas en busca de cambios tales como cárcavas, que se forman durante el invierno por la acción de las heladas de dióxido de carbono. La escarcha estaba empezando a acumularse en las laderas orientadas al sur cuando se tomó esta fotografía de finales de otoño.

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Las largas rayas que marcan las paredes de este cráter son barrancos. En el invierno marciano, la escarcha puede acumularse en los barrancos, especialmente en las laderas frías que dan al polo. Estos barrancos están activos. La escarcha provoca la actividad de los barrancos de una forma aún desconocida.

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Las dunas cubiertas de hielo se agrietan en las temperaturas primaverales más cálidas y permiten que la arena que se encuentra debajo se convierta en depósitos en forma de abanico sobre el hielo. Cuando el hielo se agrieta en la cima de una duna, la arena a veces se desliza hacia abajo, dejando rastros oscuros en las paredes de la duna.

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Las rayas largas en la parte inferior izquierda de esta imagen son típicas de los barrancos que se forman en otoño e invierno cuando la escarcha de dióxido de carbono se deposita en la superficie. Las observaciones repetidas de áreas con estos barrancos están permitiendo a los científicos investigar por qué se forman los barrancos y cómo dan forma a la superficie marciana.

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Las capas de depósitos de hielo de agua polvorienta en el Polo Norte marciano, que parecen cintas de caramelo navideñas, tienen varios kilómetros de espesor. La escarcha en la pared de un canal que corta estos depósitos resalta las capas individuales.

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