La nueva imagen de la famosa galaxia del Sombrero en longitudes de onda del infrarrojo cercano obtenida por el telescopio espacial James Webb de la NASA
Ciencia
La NASA consigue fotografiar una lejana galaxia situada a 30 millones de años luz: «Esconde un pasado turbulento»
La galaxia del Sombrero se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en el límite del cúmulo de galaxias de Virgo, y tiene una masa equivalente a unos 800 mil millones de soles
Solamente seis meses después de capturar la imagen más nítida hasta la fecha de la galaxia del Sombrero, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha realizado una observación aún más espectacular. En la imagen más reciente, compartida este martes por la agencia, el enorme bulbo de la galaxia del Sombrero, el compacto grupo de estrellas en su centro, se ilumina, mientras que el polvo en los bordes exteriores del disco bloquea parte de la luz estelar.
La galaxia del Sombrero se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en el límite del cúmulo de galaxias de Virgo, y tiene una masa equivalente a unos 800 mil millones de soles. Esta galaxia se encuentra de canto, lo que significa que la vemos de lado.
«Estudios han indicado que tras la suave franja de polvo y el relajante resplandor de la galaxia se esconde un pasado turbulento . Algunas rarezas descubiertas a lo largo de los años han insinuado que esta galaxia formó parte de una violenta fusión con al menos otra galaxia», detalla la agencia en un comunicado.
La potente resolución de la NIRCam del Webb también permite observar estrellas individuales fuera de la galaxia, aunque no necesariamente a la misma distancia, algunas de las cuales aparecen rojas. Estas se denominan gigantes rojas y son estrellas más frías, pero su gran superficie hace que brillen intensamente en esta imagen. Estas gigantes rojas también se detectan en el infrarrojo medio, mientras que las estrellas más pequeñas y azules del infrarrojo cercano desaparecen en las longitudes de onda más largas.
La galaxia del Sombrero está dividida en diagonal en esta imagen: las observaciones en el infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb de la NASA están a la izquierda, y las observaciones en el infrarrojo medio del Webb están a la derecha
También en la imagen de NIRCam, galaxias de diversas formas y colores se encuentran dispersas por el fondo del espacio. La variedad de sus colores proporciona a los astrónomos pistas sobre sus características, como su distancia a la Tierra.
En el corazón de la galaxia del Sombrero reside un agujero negro supermasivo, con una masa equivalente a 9.000 millones de soles. Clasificado como un núcleo galáctico activo (AGN) de baja luminosidad, este agujero negro se alimenta lentamente del material circundante, emitiendo un pequeño pero brillante chorro de energía.
La galaxia también alberga aproximadamente 2.000 cúmulos globulares, cada uno compuesto por cientos de miles de estrellas antiguas unidas por la gravedad. Estos sistemas funcionan como laboratorios naturales para estudiar estrellas de la misma edad pero con diferentes masas y propiedades, lo que ofrece a los astrónomos oportunidades únicas de análisis comparativo.