«Woylie», la nueva especie de marsupial descubierta que estaría emparentada con los canguros

Se ha descubierto una nueva especie de marsupial nativo de los bosques australianos, estrechamente emparentado con el canguro, pero probablemente ya esté extinto, según un estudio en colecciones de museos.

Al analizar fósiles recolectados en cuevas de Nullarbor y el suroeste de Australia, investigadores de la Universidad de Curtin, el Museo de Australia Occidental y la Universidad de Murdoch descubrieron una especie completamente nueva de bettong, así como dos nuevas subespecies de woylie. El hallazgo se publica en Zootaxa.

Los woylies son ingenieros del ecosistema capaces de remover varias toneladas de tierra cada año en busca de sus hongos favoritos. Estos simpáticos parientes del canguro, nativos de Australia Occidental, son el mamífero más trasladado del país, ya que se trasladan como parte de las iniciativas de conservación para salvar a esta especie en peligro crítico de extinción.

El autor principal, Jake Newman-Martin, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin, afirmó que el descubrimiento reveló pistas vitales sobre la diversidad de los woylies, también conocidos como bettong de cola de cepillo o canguro-rata colipeludo.

«Los woylies son marsupiales en peligro crítico de extinción que han sido el foco de esfuerzos de conservación durante décadas», afirmó en un comunicado Newman-Martin.

En esta nueva investigación, hemos nombrado una especie completamente nueva basándonos en material fósil y, por primera vez, dos nuevas subespecies de woylies. Lamentablemente, muchas de ellas se extinguieron antes de que siquiera fuéramos conscientes de su existencia.

Nuestros resultados dividen al woylie, en peligro crítico de extinción, en dos subespecies vivas, lo cual es muy importante para la conservación cuando consideramos iniciativas de reproducción y translocación para aumentar el tamaño y la aptitud física de las poblaciones.

El Dr. Kenny Travouillon, coautor y Curador de Zoología Terrestre del Museo de Australia Occidental, explicó que los investigadores utilizaron mediciones óseas para evaluar la diversidad de woylies y el número de especies.

El nombre científico de la nueva especie Nullarbor ha sido descrita como Bettongia haoucharae, pero los investigadores trabajarán con pueblos indígenas para identificar un nombre colaborativo apropiado, dado que «woylie» es una palabra noongar.