Una niña de ocho años realiza un experimento de la NASA y consigue «cazar» 18 asteroides: «No se rindió»

Desde nuevas formas para resolver el gran problema que supone la basura espacial hasta la fabricación de una mascota para los viajes espaciales. Durante años la NASA ha puesto en marcha distintas iniciativas con el objetivo de involucrar a la sociedad en la exploración espacial. De hecho, este mismo año la agencia espacial puso en marcha una nueva edición del programa de Colaboración Internacional de Búsqueda Astronómica (IASC por sus siglas en inglés).

Entre los meses de abril y mayo de 2025, estudiantes, docentes y curiosos pudieron buscar y estudiar objetos potencialmente peligrosos que viajan por las inmediaciones de nuestro planeta. En concreto, se trata de un proyecto gratuito de «ciencia ciudadana» que proporciona datos astronómicos de alta calidad a científicos ciudadanos de todo el mundo.

Esta iniciativa funciona de manera sencilla: aquellas personas que se inscriban al proyecto podrán recibir imágenes del cielo tomadas por telescopios profesionales –uno de ellos ubicado en las Islas Canarias– para su posterior análisis a través de un software gratuito. El objetivo es detectar objetos en movimiento, como asteroides, que podrían representar una amenaza para nuestro planeta.

Este programa no es el único que la NASA ha puesto en marcha en los últimos años. A lo largo de su historia la agencia ha contado con diversos programas y proyectos relacionados con la detección y seguimiento de asteroides, muchos de los cuales involucran la participación ciudadana. Ejemplos de estos proyectos incluyen concursos como el de «Cazador de Datos de Asteroides» (Asteroid Data Hunter) y la colaboración con aficionados y estudiantes para analizar imágenes de telescopios.

Justamente, en este último programa la gran sensación fue una niña brasileña de tan solo ocho años. Desde que tuvo uso de razón Nicole Oliveira soñó con el espacio. En el año 2021, esta pequeña se apuntó a ser una «cazadora de asteroides» en el programa de la agencia espacial. Tal fue su talento que «Nicolinha» fue capaz de descubrir nada menos que 18 asteroides, convirtiéndose -si sus hallazgos se certifican- en la persona más joven del mundo en descubrir oficialmente un asteroide, superando el récord del italiano Luigi Sannino –de 18 años de edad–.

El procedimiento utilizado por la pequeña es sencillo. En primer lugar, para cazar asteroides utiliza un software proporcionado por la Colaboración Internacional de Búsqueda Astronómica y, posteriormente, «empieza a cazar» a partir de las imágenes introducidas. Finalmente, Oliveira envía todos sus hallazgos a la IASC.

«Les daré nombres de científicos brasileños o de miembros de mi familia, como mi mamá o mi papá», dijo la niña en declaraciones recogidas por AFP.

Unos padres que no podían mostrarse más orgullosos. De hecho, lo más curioso es que Nicole comenzó a mostrar los primeros signos de interés sobre nuestro planeta y el espacio exterior a la corta edad de cuatro años.

«Nos pidió un telescopio como regalo, algo inusual para su edad. Así que nos pusimos a investigar, a consultar las posibilidades y vimos que en ese momento no era posible por el precio. Ella no se rindió, siguió estudiando, investigando», exponía su madre.

Lo que realmente sorprende a los expertos y a sus propios profesores es el peculiar talento que tiene la pequeña para avistar y cazar estos asteroides con una precisión milimétrica.

«Ella realmente tiene un ojo increíble para esto. Inmediatamente detecta puntos en las imágenes que parecen asteroides y a menudo aconseja a sus compañeros de clase que no están seguros de que realmente han encontrado alguno», señaló dijo Heliomarzio Rodrigues Moreira, profesor de astronomía de Oliveira en una escuela privada en la ciudad de Fortaleza.

Tal es la pasión de «Nicolinha» por el espacio, que incluso ha creado un canal de YouTube en el que ha sido publicando distintos vídeos en los últimos años.