La basura espacial obliga a China a aplazar el regreso de tres astronautas de la misión Shenzhou-20

Se estima que, actualmente, hay más de 130 millones de objetos de basura espacial orbitando alrededor de la Tierra. Aproximadamente 36.500 son desechos de más de 10 centímetros, mientras que cerca de 1 millón tienen un tamaño de entre 1 y 10 centímetros. Desgraciadamente, esta gran cantidad de objetos espaciales habría puesto en peligro la vuelta de tres astronautas chinos de la misión Shenzhou-20.

La vuelta de Wang Jie, Chen Zhongrui y Chen Dong a la Tierra tras más de medio año en la Estación Espacial Tiangong tuvo que ser cancelada tras revelarse el impacto de fragmentos de basura espacial en la cápsula de retorno. Afortunadamente, tal como ha señalado la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA, por sus siglas en inglés), los trabajos relacionados con la misión de retorno de la tripulación avanzan sin contratiempos y según lo planeado.

Aunque el regreso de los tres astronautas se ha pospuesto sin fecha, a día de hoy se encuentran «en buen estado», realizando pruebas y simulacros junto con la tripulación de la misión Shenzhou-21.

Tras el aplazamiento de la misión de regreso –programada para el 5 de noviembre–, se activaron de inmediato los planes y medidas de respuesta de emergencia y se realizó un exhaustivo análisis de simulación, al igual que pruebas y evaluaciones de seguridad de la nave espacial tripulada Shenzhou-20 con el fin de estudiar la implementación del plan de retorno de sus astronautas, indicó la CMSA.

Todos los sistemas están siendo sometidos rigurosamente a pruebas conjuntas de conformidad con lo requerido, al tiempo que se llevan a cabo revisiones del estado y verificaciones de calidad de los productos esenciales. Paralelamente, en el sitio de aterrizaje se efectúan ejercicios exhaustivos para el retorno de la tripulación.

La combinación de la estación espacial funciona con normalidad y cuenta con la capacidad para admitir la estancia en órbita de dos tripulaciones. Los integrantes de la tripulación de Shenzhou-20 trabajan y conviven a bordo sin inconvenientes y ejecutan experimentos científicos de manera conjunta con sus colegas de Shenzhou-21, tal como informó la CMSA.

La Shenzhou-20 fue lanzada el pasado abril desde el centro espacial de Jiuquan, en el desierto del Gobi, y transportó a los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie, quienes llevan más de seis meses en órbita.

El aplazamiento del retorno se produjo la semana pasada, tras la llegada de la nueva tripulación de la Shenzhou-21, pero se pospuso cuando se evaluó el riesgo de colisión con pequeños fragmentos espaciales.

La Estación Espacial Tiangong (Palacio Celestial, en chino) está diseñada para operar al menos diez años y podría convertirse en la única estación espacial habitada del mundo una vez se retire la Estación Espacial Internacional, prevista para finales de esta década.

Pekín ha reforzado en los últimos años su programa espacial con ambiciosas misiones, como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada a Marte con la Tianwen-1, y prevé construir junto a otros países una base científica en el polo sur lunar.