El desfile planetario no solo se verá: la NASA permitirá escuchar cómo «suenan» varios de ellos

A finales de febrero, los habitantes del hemisferio norte podrán admirar un espectáculo especial: seis planetas serán visibles en cielos nocturnos despejados y oscuros. En este contexto, la NASA habría conseguido «sonificar» la posición de tres de estos planetas gracias al Observatorio de rayos X Chandra: Júpiter, Saturno y Urano.

Las sonificaciones se presentan como bandas sonoras para vídeos cortos. Cada vídeo presenta una imagen compuesta y una línea de activación. A medida que la línea de activación recorre la imagen, se encuentra con elementos visuales. Estos elementos se traducen en sonido, o sonificados, según los parámetros establecidos por el equipo de sonificación de Chandra.

Dado que los planetas de nuestro sistema solar orbitan el Sol en el mismo plano (la eclíptica), a veces aparecen agrupados en el cielo cuando sus órbitas los encuentran en el mismo lado del Sol al mismo tiempo. Cuando esto sucede, parece como si los planetas hubieran formado una línea desde nuestra posición en la Tierra.

En las sonificaciones de Chandra, que traducen datos astronómicos en sonido, estos tres planetas que estarán en exhibición podrán verse y escucharse de maneras que no pueden verse desde la Tierra.

Tal como ha compartido la agencia en un comunicado –desde el que se pueden escuchar estos sonidos–, si bien Chandra es más conocido por su capacidad para observar agujeros negros, el telescopio también ha desempeñado un papel importante en la exploración de nuestro sistema solar.

Por ejemplo, la sonificación de Júpiter combina datos de rayos X de Chandra con una imagen infrarroja del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Los sonidos de instrumentos de viento revelan los datos de rayos X de Chandra, incluyendo la emisión de las auroras del planeta. Otros instrumentos se suman para representar las complejas capas de nubes del planeta.

A continuación, mediante la combinación de una imagen óptica de la misión Cassini de la NASA y los rayos X de Chandra, los oyentes pueden experimentar Saturno como nunca antes. Un sonido similar a una sirena sigue el arco de los anillos, y diferentes tonos de sintetizadores suenan a medida que el escáner pasa por el planeta. Finalmente, los oyentes pueden escuchar al gigante helado Urano a través de los datos recopilados por Chandra y el Observatorio WM Keck. Los datos de esta sonificación reflejan la cantidad de luz detectada del planeta y la orientación de su anillo.

El proceso de creación de una sonificación preserva la integridad de los datos, que llegan a la Tierra como una serie de unos y ceros (código binario), y los transforma a un formato que puede procesarse auditivamente. Las sonificaciones amplían las opciones para que las personas exploren lo que los telescopios descubren en el espacio, un ejemplo del compromiso continuo de la NASA de compartir sus datos lo más ampliamente posible.