La NASA explorará la Luna mediante el programa Artemis
Sociedad
Qué es la «cara oculta» de la Luna y cuáles son los objetivos del sobrevuelo histórico de Artemis II
Mediante el programa Artemis, la NASA explorará más regiones de la Luna que nunca y desarrollará una presencia duradera en el espacio profundo
El pasado 1 de abril los tripulantes de la cápsula Orion iniciaron la ya histórica misión conocida como Artemis II. En esta, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen tienen el objetivo de sobrevolar la superficie lunar, recopilar datos y confirmar que todos los sistemas elaborados por la NASA para explorar la Luna son seguros y funcionan de cara a realizar misiones futuras.
En este sentido, más de cinco décadas después, el ser humano volverá a realizar pruebas tripuladas en la Luna tras las misiones Apolo. Sin embargo, uno de los aspectos más destacados del viaje que está teniendo lugar en estos momentos se trata del sobrevuelo lunar completo, en el que por primera vez quedará al descubierto la «cara oculta» de la Luna.
¿Qué es el «lado oscuro» de la Luna?
El conocido como «lado oscuro», término popularizado en parte gracias al álbum de Pink Floyd titulado The Dark Side of the Moon, se trata de la parte de este satélite que desde la Tierra es imposible observar. No obstante, hay una serie de matices que se deben aclarar al respecto.
En primer lugar, que no se pueda ver esa zona de la Luna desde la Tierra se debe a que el satélite tarda el mismo tiempo en girar sobre su eje que en orbitar nuestro planeta, por lo que siempre muestra la misma cara mientras que mantiene la opuesta invisible desde la superficie terrestre.
Además, el uso de la palabra «oscura» para esta zona de la Luna no quiere decir que realmente no haya ningún tipo de luz. Y es que, en realidad, ambos hemisferios lunares reciben la misma cantidad de luz solar a lo largo de un mes lunar.
Por otro lado, a pesar de no haber sido explorada todavía por los humanos, sí se conocen una serie de detalles acerca de esta «cara oculta». Este hemisferio presenta unas características geológicas singulares, ya que es más montañoso, tiene más cráteres y es sorprendentemente seco.
Objetivos fundamentales de la misión
Pese a que los astronautas no completarán un alunizaje en esta misión, su trabajo resultará esencial de cara a expediciones futuras. Su viaje les llevará a más de 400.000 kilómetros de la Tierra y, cuando se encuentren de cara al lado no visible de la Luna, su principal objetivo será el de registrar imágenes y videos de alta resolución bajo condiciones variables de luz.
Por otra parte, otro de los propósitos más importantes de los tripulantes estará relacionado con la cuenca Orientale. Esta formación, la más grande y joven del satélite, se originó hace aproximadamente 4.000 millones de años y presenta tres anillos concéntricos a causa del impacto de un asteroide. Pese a que logró ser fotografiada por sondas, la observación humana directa podría aportar perspectivas inéditas sobre su estructura geológica.
Finalmente, Artemis II no solo sirve para probar la nave y contemplar el satélite, sino también para validar nuevas tecnologías e indagar en los posibles riesgos a los que se enfrentan los tripulantes fuera de la protección terrestre. De este modo, tras completar el regreso a casa, está previsto que en 2028 la NASA vuelva a viajar a la Luna con tripulación y que los astronautas caminen por la superficie lunar en la misión Artemis IV, haciendo historia de nuevo.
