La Tierra y Marte, con sus respectivos tamaños
Ciencia
Un equipo científico propone rutas que permitirían ir y volver de Marte en tan solo 153 días
El salto al planeta rojo no es solo una cuestión de distancia, sino de madurez tecnológica, con el programa Artemis de la NASA actuando como antesala operativa
Viajar a Marte con la tecnología actual implicaría un trayecto de entre seis y nueve meses solo de ida aproximadamente. Las ventanas de lanzamiento se abren cada 26 meses, cuando la alineación entre ambos astros es favorable. Para hacernos una idea, en una misión tripulada completa con ida, estancia en superficie y regreso, el tiempo total podría superar los dos años.
En la práctica, el salto al planeta rojo no es solo una cuestión de distancia, sino también de madurez tecnológica. Por ello, el programa Artemis de la NASA es clave como antesala operativa de la próxima gran etapa de la exploración humana. Por ello, cualquier propuesta que reduzca significativamente los tiempos de viaje a Marte despierta un gran interés entre la comunidad científica.
En este escenario, un estudio reciente desarrollado en Brasil ha planteado un enfoque bastante llamativo: aprovechar la la órbita de asteroides cercanos para diseñar trayectorias más eficientes entre nuestro planeta y Marte. El trabajo, realizado por un equipo de la Universidad Estatal del Norte Fluminense (UENF) y publicado en una revista Acta Astronautica, explora cómo estos «corredores naturales» del sistema solar podrían abrir la puerta a rutas mucho más rápidas.
La investigación –firmada por el investigador Marcelo de Oliveira Souza– propone un atajo para que ir y volver de Marte se pudiera conseguir en 153 días –unos cinco meses–. Es aquí donde entra en juego la oposición de Marte, el evento astronómico que tiene lugar cada 2 años y 2 meses –cuando la Tierra se sitúa exactamente entre el Sol y Marte. Durante este tiempo, Marte está en su punto más cercano a la Tierra.
La investigación brasileña fija su mirada en la oposición de 2031, año en el que el asteroide 2001 CA21 cruzará las órbitas de la Tierra y Marte. Aunque el equipo valoró las oposiciones marcianas de 2027 y 2029, la última de ellas ofrecía mejores condiciones, ya que en 2031 era el único año en que la geometría Tierra-Marte se alineaba favorablemente con el plano orbital del asteroide.
El autor buscó rutas hacia Marte que se mantuvieran dentro de cinco grados respecto a la inclinación de ese asteroide. Mantenerse en ese ángulo permitiría a una nave seguir un camino más directo a través del espacio, reduciendo las maniobras costosas en términos de combustible y tiempo.
En resumen, la idea del estudio no es viajar al asteroide, sino usar al objeto como referencia para calcular trayectorias más eficientes en el espacio. Su órbita permite identificar posibles «corredores» naturales entre la Tierra y Marte, donde las condiciones gravitatorias y de alineación podrían reducir el tiempo y la energía necesarios para el viaje.
