Tripulación artemis III
Ciencia
La NASA anuncia a los cuatro astronautas que prepararán el regreso humano a la superficie lunar
Los astronautas de la NASA Randy Bresnik, Andre Douglas, Frank Rubio y el astronauta de la ESA Luca Parmitano serán los encargados de protagonizar el paso clave previo para la vuelta de la humanidad al satélite
«Parte de nuestra ética como tripulación… fue que esta es una carrera de relevos. De hecho, trajimos batutas que planeamos entregar a la próxima tripulación». Esta fue una de las grandes frases recogidas del histórico sobrevuelo lunar de Artemis II. Hace casi dos meses, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen se aventuraron durante más de nueve días en un viaje de ida y de vuelta al satélite, siendo el primer viaje tripulado de la humanidad desde 1972. Ahora, ni dos meses después de esta histórica proeza, la siguiente misión de la NASA está casi lista para seguir con la histórica carrera de relevos hacia la Luna.
Desde la base de la agencia en Houston (Texas), el administrador de la agencia, Jared Isaacman, agradecía al presidente de EE.UU., Donald Trump y a otras agencias espaciales su papel en la carrera lunar que está protagonizando la NASA, que dará un paso más a finales de 2027 con el lanzamiento de Artemis III.
Una vez que miembros de la NASA, SpaceX y Blue Origin han dado detalles de los objetivos de cara a la futura misión, Isaacman ha anunciado a Andre Douglas –ingeniero de sistemas estadounidense–, Frank Rubio –astronauta que ostenta el récord del vuelo espacial ininterrumpido más largo para un astronauta estadounidense–, Luca Parmitano –astronauta italiano de la ESA– y Randolph James «Komrade» Bresnik –experimentado astronauta activo de la NASA y coronel retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos– como los protagonistas de la futura misión espacial. Bob Hines, reconocido piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y astronauta de la NASA seleccionado en el Grupo 22 en el año 2017, será el astronauta suplente de la misión.
La tripulación del Artemis III posa para un retrato oficial (de izquierda a derecha: Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio
«Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna, basándonos en los extraordinarios cimientos establecidos por los astronautas de Artemis II», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Los astronautas de Artemis III, junto con la ESA y nuestros socios internacionales, y las decenas de miles de los mejores y más brillantes profesionales de la agencia y la industria, están inaugurando una nueva Edad de Oro de la exploración, llevando adelante las esperanzas y los sueños de la próxima generación, tal como lo hicieron los astronautas del Apolo para muchos de nosotros».
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el anuncio de la tripulación de Artemis III
En qué consistirá Artemis III
Inicialmente prevista para alunizar en el polo sur de la Luna, la NASA decidió reformular hace varios meses todo el programa para garantizar el éxito de la misión. Por ello, en lugar de ir al satélite, la tercera misión será un experimento en la órbita baja terrestre, donde se pondrán a prueba los sistemas de alunizaje HLS desarrollados por SpaceX y Blue Origin. La tripulación a bordo de Orión sobre el cohete SLS deberá acoplarse a la perfección con las naves comerciales privadas, siendo clave para el alunizaje en la Luna.
Sin embargo, la pasada explosión del 28 de mayo del cohete New Glenn, el supercohete de Blue Origin, dejó la única plataforma de la que disponía la compañía de Bezos ligeramente destruida. A pesar de ello, desde Blue Origin ya han puesto sobre la mesa la posibilidad de realizar al menos un nuevo lanzamiento antes de que acabe 2026. Esto, lógicamente, deja a Elon Musk y SpaceX a la cabeza, siendo su módulo de aterrizaje el más preparado para la cita del año que viene.
Módulo de alunizaje Starship HLS de SpaceX
Módulo de aterrizaje de SpaceX (arriba) y Blue Origin (abajo)
«Si bien esta es una misión a la órbita terrestre, es un paso importante para lograr un aterrizaje exitoso en la Luna con Artemis IV. Artemis III es una de las misiones más complejas que la NASA ha emprendido», declaró hace escasos días Jeremy W. Parsons, administrador adjunto interino de la Oficina del Programa de la Luna a Marte.
Durante alrededor de dos semanas, Parmitano, Douglas, Rubio y Parmitano probarán el acoplamiento de la nave Orión con los módulos de aterrizaje Starship HLS y Blue Moon Mark 2 en la órbita baja terrestre. De igual manera, esta tercera misión servirá para probar un nuevo escudo térmico, con el objetivo de garantizar amerizajes mucho más seguros en el futuro.
En esta órbita baja, los objetivos específicos se concentran en mitigar riesgos técnicos y optimizar la cooperación con los contratistas privados. Las tripulaciones ensayarán maniobras críticas de aproximación y acoplamiento, garantizando que el hardware comercial sea completamente compatible con los estándares de la NASA.
Artemis III será, a fin de cuentas, el paso clave previo para la vuelta de la humanidad al satélite. Si todos los cálculos de la NASA se cumplen, está previsto que a lo largo de 2028 se pongan en marcha Artemis IV y V, con el objetivo de garantizar la estancia prolongada en el satélite tras más de 50 años de auténtico silencio lunar.
