Conoce a la tripulación de Artemis III: estos son los astronautas del ensayo clave para el regreso a la Luna

Dar un paso más en uno de los programas espaciales más complejos de toda la historia de la humanidad. Este martes, la NASA detallaba quiénes serán los cuatro héroes que realizarán el paso previo antes de ir a la Luna, en la misión conocida como Artemis III: el astronauta de la NASA Randy Bresnik –comandante–; el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Luca Parmitano –piloto–; el astronauta de la NASA Andre Douglas –especialista de la misión–; el astronauta de la NASA Frank Rubio –especialista de la misión– y el astronauta de la NASA Bob Hines –reserva–.

Durante la misión, el cohete SLS (Space Launch System) de la agencia espacial lanzará la nave espacial Orión y su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Tras las comprobaciones de los sistemas de Orión, la nave demostrará, por primera vez, sus capacidades de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas comerciales estadounidenses de aterrizaje tripulado Starship HLS y Blue Moon Mark 2, desarrollados por Blue Origin y SpaceX, respectivamente.

La misión llevará a cabo una serie de pruebas exigentes en órbita terrestre entre mediados y finales de 2027, esenciales para Artemis IV, la primera misión tripulada prevista al Polo Sur lunar en 2028.

Cómo será la misión

El programa Artemis III contemplará el lanzamiento en breve de los cohetes más potentes del mundo. El módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas, será el primero en lanzarse y esperará a la tripulación. La NASA enviará a los astronautas a bordo de la nave Orión mediante el cohete SLS a la órbita terrestre, antes de acoplarse en el espacio con el módulo de aterrizaje de prueba de la compañía y permanecer acoplados durante aproximadamente dos días para realizar pruebas y demostraciones tecnológicas, incluyendo el acceso al módulo de aterrizaje.

Tras completar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, Orión se desacoplará y esperará al módulo Starship HLS. La nave se lanzará y se encontrará con Orión para pasar aproximadamente un día conectada realizando comprobaciones y pruebas. Posteriormente, la tripulación se desacoplará y regresará a la Tierra, amerizando sin problemas en el océano Pacífico, donde un equipo de la Armada de los Estados Unidos y la NASA rescatará a los astronautas.

En total, se prevé que la tripulación permanezca en el espacio durante aproximadamente dos semanas, y la duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función del lanzamiento, el encuentro y las operaciones de acoplamiento.

Randy Bresnik, comandante

Artemis III será la tercera misión espacial para Bresnik, quien despegó a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-129 a la Estación Espacial Internacional en 2009. Posteriormente, voló en la nave espacial Soyuz MS-05 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán hasta la estación espacial.

Originario de California (EE.UU.), se graduó de The Citadel con una licenciatura en matemáticas y fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2004. Coronel retirado de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, ha acumulado más de 7.000 horas de vuelo en 95 tipos de aeronaves. Desde el año 2018, se ha desempeñado como asistente del jefe de la Oficina de Astronautas para la exploración, supervisando el desarrollo y las pruebas de las naves espaciales y los sistemas que operarán durante las misiones Artemis.

Luca Parmitano, piloto

Artemis III también será el tercer vuelo espacial para Parmitano. Seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como astronauta en 2009, el italiano prestó servicio como ingeniero de vuelo en la primera misión de larga duración de la Agencia Espacial Italiana (ASI) a la estación espacial, lanzada a bordo de una Soyuz desde Baikonur en 2013.

Regresó al laboratorio orbital en 2019 a bordo de la Soyuz MS-13 para su segunda misión, durante la cual fue comandante de la Expedición 61, convirtiéndose en el tercer europeo, y el primero italiano, en comandar la estación. Parmitano ha acumulado más de 2.000 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves, siendo el primer astronauta europeo asignado a una misión del programa lunar.

Andre Douglas, especialista

Seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2021, anteriormente formó parte de la tripulación de reserva y de cierre de la misión Artemis II. Originario de Virginia (EE.UU.), Douglas se licenció en ingeniería mecánica por la Academia de la Guardia Costera de Estados Unidos y obtuvo cuatro títulos de posgrado en diversas instituciones, incluyendo un doctorado en ingeniería de sistemas por la Universidad George Washington.

Además, en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, diseñó y probó vehículos autónomos multidominio, sistemas de exploración espacial y numerosas plataformas de guerra submarina.

Frank Rubio, especialista

Rubio realizará con Artemis III su segundo viaje al espacio. Despegó a bordo de la nave Soyuz MS-22 desde Baikonur hacia la estación espacial el 21 de septiembre de 2022 y regresó el 27 de septiembre de 2023, rompiendo el récord del vuelo espacial de mayor duración realizado por un astronauta estadounidense con 371 días en órbita. Rubio fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2017.

Nacido en Florida (EE.UU.), se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1998, obtuvo un doctorado en medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados en 2010 y ha servido durante más de 28 años en el Ejército de los Estados Unidos como aviador, médico y astronauta.

Bob Hines, reserva

Finalmente, Hines formará parte de Artemis III como miembro de la tripulación de reserva. En caso de que un miembro principal de la tripulación no pudiera participar en la misión, se uniría a la tripulación de Artemis III. Anteriormente, Hines fue piloto de la misión SpaceX Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional.

Seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2017, trabajó como piloto de investigación en el Centro Espacial Johnson de la agencia antes de su selección. Es coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con más de 27 años de servicio como piloto instructor, piloto de caza y piloto de pruebas.

El objetivo de la misión es claro: sentar las bases del futuro alunizaje en la Luna, previsto para el año 2028. De esta manera, Estados Unidos y la NASA buscan tomar la delantera de una carrera espacial cada vez más intensa con China, potencia que pretende realizar su propia llegada lunar en 2030, o incluso antes.