Así será Artemis III: duración y fecha del experimento con el que la NASA prepara su vuelta a la Luna

Casi dos meses después del histórico sobrevuelo lunar con la misión Artemis II, la NASA continúa con su hoja de ruta. El siguiente paso será la tercera parte del programa Artemis, siendo el paso clave para el desembarco del ser humano en el satélite por primera vez desde 1972, año en el que tuvo lugar la última de las históricas misiones Apolo.

¿En qué consistirá Artemis III?

Inicialmente prevista para alunizar en el polo sur de la Luna, la NASA decidió reformular todo el programa para garantizar el éxito de la misión. Por ello, en lugar de ir al satélite, la tercera misión será un experimento en la órbita baja terrestre, donde se pondrán a prueba los sistemas de alunizaje HLS desarrollados por SpaceX y Blue Origin.

«Si bien esta es una misión a la órbita terrestre, es un paso importante para lograr un aterrizaje exitoso en la Luna con Artemis IV. Artemis III es una de las misiones más complejas que la NASA ha emprendido», declaró Jeremy Parsons, administrador adjunto interino de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA en Washington,

Tal como detalla la agencia, la tripulación pasará más tiempo a bordo de Orión que durante Artemis II, lo que permitirá avanzar en la evaluación de los sistemas de soporte vital y, por primera vez, demostrar el rendimiento del sistema de acoplamiento.

Durante más de diez días, cuatro astronautas –cuyos nombres se desvelarán el próximo 9 de junio–, probarán el acoplamiento de la nave Orión con los módulos de aterrizaje Starship HLS y Blue Moon Mark 2. De igual manera, esta tercera misión servirá para probar un nuevo escudo térmico, con el objetivo de garantizar amerizajes mucho más seguros en el futuro.

En esta órbita baja, los objetivos específicos se concentran en mitigar riesgos técnicos y optimizar la cooperación con los contratistas privados. Las tripulaciones ensayarán maniobras críticas de aproximación y acoplamiento, garantizando que el hardware comercial sea completamente compatible con los estándares de la NASA.

¿Cuándo se lanzará la misión?

En este contexto, con SpaceX y Blue Origin acelerando en sus módulos de aterrizaje, la NASA espera poder lanzar la misión para mediados o finales de 2027. A pesar de que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los distintos miembros del programa confirmaron que la ventana oficial de lanzamiento se sitúa idealmente entre marzo y junio de 2027, estimaciones recientes de los equipos técnicos contemplarían que pueda ajustarse hacia el cierre de ese mismo año.

Artemis III será, a fin de cuentas, el paso clave previo para la vuelta de la humanidad al satélite. Si todos los cálculos de la NASA se cumplen, está previsto que a lo largo de 2028 se pongan en marcha Artemis IV y V, con el objetivo de garantizar la estancia prolongada en el satélite tras más de 50 años de auténtico silencio lunar.