Del espacio a tu vida diaria: los inventos de la NASA que usas sin saberlo

Fundada por Estados Unidos el 29 de julio de 1958, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) fue la continuación del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), creada con el objetivo de liderar la exploración espacial, la investigación aeronáutica y el estudio de la Tierra.

En estos casi 68 años de historia, la agencia estadounidense ha protagonizado grandes hitos que han transformado la ciencia y la humanidad en general. A la conquista de la Luna en 1969 con la histórica misión Apolo 11 hay que sumar la revolución del transporte orbital mediante el programa de transbordadores espaciales que permitió construir la Estación Espacial Internacional (EEI).

Asimismo, la agencia ha revolucionado la astronomía profunda y la exploración espacial gracias a los telescopios Hubble y James Webb y a los robots pioneros a Marte y sondas interestelares como las Voyager. Actualmente, el siguiente paso de la NASA está enfocado en el programa Artemis para volver a la Luna de forma sostenible y preparar el próximo gran salto: la llegada de misiones tripuladas a Marte

A todo esto hay que añadir que muchas de las tecnologías derivadas de la NASA han acabado integrándose en nuestro día a día de manera impresionante. Entre las más comunes están la espuma viscoelástica, originalmente desarrollada por la agencia en la década de 1960 para proteger a los astronautas de las fuerzas G. Con el tiempo, se convirtió en un invento clave para nuestro descanso.

De igual manera, los termómetros infrarrojos sin contacto tienen sus raíces en las investigaciones del JPL (Jet Propulsion Laboratory). Estos permiten medir la temperatura de forma rápida e higiénica en hogares, hospitales y espacios públicos. En cuanto a los sistemas de filtración de agua y purificación de aire, fueron desarrollados por la NASA para mantener a los astronautas vivos en el espacio. Con el tiempo, la tecnología se usó en la Tierra para purificar el agua del grifo y eliminar bacterias.

En esta lista destacan también los detectores de humo más sensibles, fundamentales en la seguridad doméstica, y las aspiradoras de mano inalámbrica. A esto se suman las herramientas como taladros y destornilladores portátiles. Asimismo, otras tecnologías como el GPS, que aunque hoy parece completamente normal en nuestros móviles y coches, proviene de avances en navegación por satélite impulsados por la investigación espacial.

En resumen, son múltiples los sectores en los que la NASA ha tenido protagonismo. En medicina, la influencia de la agencia ha sido especialmente importante en el desarrollo de tecnologías de monitorización y diagnóstico. En el ámbito de los materiales y la óptica, la NASA impulsó avances fundamentales en la forma en que capturamos y protegemos la luz.

Por su parte, sector del transporte ha sido profundamente influido por tecnologías espaciales, especialmente en navegación, seguridad y materiales. En automoción, los materiales ligeros y resistentes desarrollados para aeronaves y naves espaciales se adaptaron para reducir el peso de los vehículos, mejorando su eficiencia energética.

La alimentación fue uno de los grandes retos de las misiones espaciales, lo que llevó al desarrollo de la comida liofilizada, un proceso que elimina el agua de los alimentos sin perder nutrientes ni sabor. Esta tecnología se extendió a alimentos de camping, emergencias y productos deshidratados que hoy encontramos en supermercados.

En seguridad, muchas innovaciones derivan de la necesidad de proteger la vida humana en condiciones extremas. Las mantas térmicas de emergencia, hechas con materiales reflectantes desarrollados para controlar la temperatura en el espacio, se usan hoy en rescates, montañismo y medicina de urgencia. Los materiales ignífugos creados para proteger equipos y astronautas del calor extremo se han adaptado a trajes de bomberos y ropa de seguridad industrial.

En resumidas cuentas, la influencia de la NASA es enorme en decenas de sectores. A lo largo de su historia la agencia ha registrado más de 2.400 productos comerciales y tecnologías derivadas (conocidas como spinoffs) que se han adaptado para su uso en la Tierra.