Elefantes marinos en la isla Macquarie
Ciencia
La gripe aviar amenaza una remota isla australiana y obliga a retirar a sus científicos
Por el momento no se ha detectado gripe aviar H5 en la isla Macquarie
Ls autoridades han decidido extremar las precauciones porque en las proximidades de los edificios de la estación existen grandes poblaciones de elefantes marinos, una especie especialmente vulnerable a esta enfermedad
Australia retirará temporalmente al personal investigador destinado en una isla subantártica ante la amenaza que representa la gripe aviar H5, también conocida como influenza aviar. La decisión fue anunciada este viernes por un departamento del Gobierno australiano como medida preventiva frente a un posible brote de la enfermedad.
La División Antártica Australiana adoptó la «difícil decisión» de sacar temporalmente a los trabajadores de la estación de investigación situada en la isla Macquarie debido a los riesgos psicosociales asociados a la posibilidad de que se produzca un brote, según explicó el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua.
Actualmente, 24 miembros de la expedición viven y desempeñan su trabajo en esta base científica, establecida en 1948. La estación se encuentra en la isla Macquarie, en el Océano Austral, aproximadamente a 1.500 kilómetros al sureste de Tasmania.
Por el momento no se ha detectado gripe aviar H5 en la isla. Sin embargo, las autoridades han decidido extremar las precauciones porque en las proximidades de los edificios de la estación existen grandes poblaciones de elefantes marinos, una especie especialmente vulnerable a esta enfermedad.
Elefantes marinos
Las evaluaciones realizadas por los especialistas apuntan a una elevada probabilidad de que durante la próxima temporada de reproducción pueda registrarse un episodio significativo de mortalidad entre estos animales. Esta circunstancia ha llevado a las autoridades australianas a anticiparse a un eventual brote.
El departamento recordó la elevada susceptibilidad de los elefantes marinos ante el virus. «Las focas elefante han demostrado ser particularmente susceptibles a la gripe aviar H5, con tasas de mortalidad de crías superiores al 90 % descubiertas en algunas colonias en el territorio externo subantártico de la isla Heard y las islas McDonald», dijo el departamento.
En paralelo, la presencia de la enfermedad continúa detectándose en la fauna silvestre australiana. Un delfín encontrado muerto en Goolwa, en la península de Fleurieu, en el sur de Australia, dio positivo por gripe aviar H5N1, según informó ABC News.
La jefa veterinaria de Australia Meridional, Skye Fruean, advirtió de la especial vulnerabilidad de estos mamíferos marinos. «Sabemos que los delfines son muy vulnerables, lo que significa que corren riesgo», dijo.
Australia ha contabilizado hasta ahora 354 casos positivos de gripe aviar entre animales silvestres, de acuerdo con los datos oficiales del Gobierno. De ese total, 203 corresponden a Australia Meridional. La retirada temporal del personal de la isla Macquarie se produce así como una medida preventiva pese a que todavía no se ha confirmado la presencia del virus en ese territorio.