Destrucción de los dinosaurios por una caída de un meteorito
Ciencia
El cementerio de 66 millones de años que conserva a las primeras víctimas del asteroide de los dinosaurios
Tal como señala un estudio de la Universidad de Berkeley (California, Estados Unidos), este impacto generó una ola similar a un tsunami, sepultando peces, mamíferos e insectos
Hace 66 millones de años se desató el infierno en la Tierra cuando un asteroide 10 kilómetros de diámetro impactó en lo que es hoy la península de Yucatán, en México. Este choque, combinado con un periodo previo de intensa actividad volcánica, supuso el inicio del fin de los dinosaurios. Sin embargo, el impacto de esta roca también tuvo una serie de consecuencias sobre el resto de las especies animales.
Tal como señala un estudio de la Universidad de Berkeley (California, Estados Unidos), este impacto generó una ola similar a un tsunami, acabando con la vida de peces, mamíferos e insectos. Ahora, millones de años después de este catastrófico evento, los científicos habrían podido excavar un yacimiento fósil en Dakota del Norte, donde continuarían los restos de aquel cataclismo.
Para hacernos una idea, el oleaje que surgió tras el impacto del meteorito formó una pared de agua de unos nueve metros y arrojó sobre un banco de arena cientos o miles de esturiones y peces espátula. Allí quedaron expuestos antes de que una segunda gran ola, unos 20 minutos después, los cubriera con grava, arena y sedimentos, quedando sellados durante 66 millones de años.
Cadáveres de peces y dos troncos arrastrados entre sí por el seiche creado por las ondas sísmicas del impacto del meteorito
Este cementerio, situado en la Formación Hell Creek, contiene peces, troncos quemados, mamíferos muertos, huesos del reptil mosasaurio, insectos, parte de un Triceratops, dinoflagelados y ammonites, entre otros. Las pruebas vinculan el yacimiento, llamado Tanis, con el impacto del asteroide que provocó la extinción del 75 % de la vida en la Tierra al final del Cretácico.
«Esta es la primera acumulación masiva de organismos grandes que se ha encontrado asociada al límite K-T. Es como un museo del final del Cretácico en una capa de metro y medio de espesor», afirma el equipo científico.
El protagonismo del meteorito
Este fenómeno no fue un tsunami convencional. Sobre los depósitos aparece una capa de arcilla rica en iridio, elemento raro en la Tierra pero frecuente en asteroides y cometas. Ya antiguos estudios mencionaban esa anomalía de iridio con una gran extinción: «Desde entonces, la evidencia se ha ido acumulando gradualmente. Pero jamás se me ocurrió que encontraríamos un lecho de muerte como este».
El yacimiento también conserva tectitas casi intactas atrapadas en ámbar y otras alojadas en las branquias de distintos peces. Este detalle demuestra que los animales estaban vivos durante la lluvia de material expulsado por el impacto, según los científicos. De igual manera, el hallazgo de restos de Triceratops y hadrosaurio refuerza además la evidencia de que los dinosaurios seguían vivos en el momento del impacto.
