El cohete de Elon Musk busca hacer historia: Starship afronta un vuelo clave para la vuelta a la Luna

Elon Musk y SpaceX se preparan para dar un nuevo salto decisivo en la carrera espacial y lunar. El vuelo número 14 del gigantesco cohete Starship está listo para despegar el lunes 28 de septiembre, pendiente de la autorización regulatoria, con una ventana de lanzamiento de 75 minutos que comenzará a las 07:15 horas CT (14:15 hora peninsular). La misión será especialmente relevante porque, por primera vez, Starship tratará de entrar en órbita alrededor de la Tierra, alcanzando una altitud de 275 kilómetros aproximadamente.

Este lanzamiento tendrá el objetivo prioritario de dar un paso más hacia Artemis III, prevista para 2027, que contará con la participación fundamental de SpaceX. Starship es la base del módulo de aterrizaje lunar elegido por la NASA para el programa lunar, con el que la agencia estadounidense pretende regresar a la superficie de la Luna. Por ello, demostrar operaciones orbitales, encendidos en el espacio y capacidad de reentrada supone un paso relevante dentro de la maduración tecnológica del vehículo.

La misión prevé que Starship complete aproximadamente seis órbitas durante un vuelo de casi diez horas. El amerizaje está previsto en el océano Pacífico, al oeste de Chile.

Para completar la misión con éxito, el propulsor Super Heavy tendrá que completar el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la combustión de retroceso y una maniobra de aterrizaje sobre un punto situado frente a la costa en el Golfo de América. De igual manera, SpaceX ha introducido modificaciones de hardware y software después de los problemas registrados en el vuelo 13, cuando varios motores centrales mostraron signos de obstrucción de hielo y la maniobra terminó antes de lo previsto.

La etapa superior afrontará, por su parte, la primera maniobra de inserción orbital de Starship. También deberá realizar un encendido de desorbitación con un único motor Raptor antes de acometer una reentrada, descenso y amerizaje controlados en el Pacífico.

El debut de Starlink V3

Este vuelo número 14 también tendrá otro objetivo inédito: desplegar 26 satélites Starlink V3. Cada uno aportará 1 Tbps de capacidad, por lo que la misión podría incorporar un total de 26 Tbps a la constelación, aproximadamente diez veces más capacidad que un lanzamiento de satélites Starlink V2 Mini mediante Falcon 9.

Tres de estos aparatos incorporarán cámaras destinadas a observar el escudo térmico de Starship y transmitir imágenes a los operadores. SpaceX probará además diferentes mejoras en las baldosas térmicas y reutilizará por primera vez dos piezas recuperadas de una nave anterior.