La NASA localiza desde el espacio un iceberg tres veces más grande que Madrid que llevaba a la deriva desde 2023

Algunos icebergs antárticos permanecen cerca de la costa durante décadas, encallando cerca de las plataformas de hielo que los originaron o dando vueltas alrededor del continente impulsados por las corrientes costeras. Otros, como el iceberg A-81, se alejan más rápidamente, dirigiéndose al norte desde el mar de Weddell por una ruta muy transitada por los icebergs de la región, tal como ha señalado la NASA en un reciente comunicado.

Según detalla la agencia espacial, tras desprenderse de la plataforma de hielo Brunt en enero de 2023, este iceberg de aproximadamente 1.550 kilómetros cuadrados pasó más de tres años en el mar de Weddell, arrastrado a lo largo de la costa por el giro de Weddell, que fluye en sentido horario. Para hacernos una idea de su enorme tamaño, casi triplica el área que ocupa toda la ciudad de Madrid, cuya superficie es de 604 kilómetros cuadrados.

En mayo de 2026, esta gran masa helada alcanzó el extremo de la península Antártica. Posteriormente, se desplazó hacia el norte, adentrándose en el mar de Scotia, y a finales de octubre de 2026, se aproximó a la remota isla de Georgia del Sur, en el océano Atlántico Sur, a 2.300 kilómetros al nornoroeste de la plataforma de hielo Brunt.

Esta imagen, obtenida por el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA, muestra el iceberg el 20 de octubre. En los días previos, su avance se ralentizó notablemente y parecía estar chocando contra el borde de la plataforma submarina de la isla, según Jan Lieser de la Oficina de Meteorología de Australia y Christopher Shuman de la Universidad de Maryland.

Aunque el iceberg A-81 fue un viajero constante una vez que se desprendió, tardó en convertirse en iceberg. Durante unos 35 años, una de las grietas de la plataforma de hielo Brunt, conocida como Abismo 1, se mantuvo relativamente estable. Luego, alrededor de 2012, comenzó a crecer de nuevo, y para 2019, avanzaba con la suficiente rapidez como para que una ruptura pareciera inminente. Pero el hielo glacial flotante resistió durante varios años más hasta que finalmente, en enero de 2023, el iceberg se desprendió.

El desprendimiento de icebergs es una parte normal del ciclo de vida de las plataformas de hielo, pero los científicos vigilan de cerca a Brunt, que recientemente ha desprendido varios icebergs grandes en rápida sucesión y alberga la Estación de Investigación Halley del British Antarctic Survey, una base importante para la investigación de las ciencias de la Tierra, la atmósfera y el espacio desde la década de 1950. Además del A-81, la plataforma de hielo desprendió el iceberg A-74 de la Grieta Norte en 2021 y el iceberg A-83 de la Grieta de Halloween en 2024. El A-74 se ha fragmentado desde entonces, mientras que el A-83 permanece intacto y sigue al A-81 hacia el norte, junto con un puñado de otros icebergs que parecen estar saliendo del mar de Weddell.