¿El inicio de 'Jurassic Park'? Por qué el hallazgo de sangre de un dinosaurio no terminará como en la película

En el año 1993, el mundo conoció la primera película de la franquicia Jurassic Park (Parque Jurásico). El film, dirigido por Steven Spielberg, daba comienzo a una franquicia que más de tres décadas después acumula ya siete películas distintas, además de varios cortometrajes y series animadas. El argumento era simple, un multimillonario que consigue clonar dinosaurios prehistóricos mediante ingeniería genética para abrir un parque temático de estas criaturas, extintas desde hace 66 millones de años.

Ahora, 33 años después de la reproducción de la primera película, un reciente artículo publicado en PNAS habría detallado el hallazgo más cercano a este ejemplo de ciencia ficción. En concreto, un equipo internacional de investigadores –dirigido por la Universidad de Curtin (Australia)– habría descubierto por primera vez pruebas inequívocas de glóbulos rojos fosilizados en los huesos de las extremidades de un dinosaurio terópodo de 115 millones de años de antigüedad. Este ejemplar –recuperado en el noreste de Brasil–, es conocido como Aratasaurus museunacionali, una especie que medía hasta tres metros de largo y pesaba unos 34 kilos.

«Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico. No solo amplía el registro fósil conocido de la sangre, sino que también ofrece una ventana molecular directa a la fisiología de animales extintos hace mucho tiempo, lo que nos permite comprenderlos mejor a ellos y al mundo en el que vivieron», dijo Kliti Grice, directora del Centro de Geoquímica Orgánica e Isotópica de la Universidad australiana Curtin.

¿Será posible replicarlo?

Es la gran pregunta. En los últimos años, distintas organizaciones como Colossal Biosciences se han popularizado en el sector de la biotecnología e ingeniería genética, con el objetivo de 'dexestinguir' a varias especies mediante la edición genética. En concreto, la empresa estadounidense ha anunciado en los últimos años avances significativos, como el nacimiento de varios cachorros de lobos grises genéticamente modificados a partir de fósiles del lobo terrible, conocido como Aenocyon dirus.

De igual manera, la empresa ya ha dado a conocer su intención de recuperar otras especies como el mamut lanudo, el pájaro Dodo o el tigre de Tasmania.

Sin embargo, en el caso del reciente hallazgo, hace falta matizar varias aspectos. En primer lugar, aunque se confirmó la presencia de glóbulos rojos y restos químicos, no se ha encontrado ningún rastro de ADN útil. Esto se debe principalmente por la facilidad que tiene esta molécula para 'eliminarse'. Según un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, la vida media del ADN es de unos 521 años en condiciones óptimas, volviéndose «ilegibles» con el paso del tiempo.

Para hacernos una idea, el récord de recuperación de ADN antiguo es de hace unos dos millones de años. En este caso, los científicos encontraron restos en la Formación Kap København, en el norte de Groenlandia. Esto demostró que incluso la región más fría del planeta es insuficiente para mantener el ADN eternamente.