Pesaba 30 kilos y duplicaba el tamaño de sus parientes: así era el roedor prehistórico recientemente descubierto

Un equipo internacional de paleontólogos, entre ellos investigadores de la Universidad McGill (Canadá), ha descubierto fósiles de roedores de tamaño extraordinario en una mina del sur de Tailandia. Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la manifestación temprana del gigantismo en roedores, demostrando que la historia evolutiva de los roedores de gran tamaño es considerablemente más antigua y está más extendida geográficamente de lo que se creía, según los investigadores.

La nueva especie, Yakamys sirindhornae, vivió hace aproximadamente 34 millones de años, durante el Paleógeno medio. Los investigadores descubrieron fósiles de sus dientes, específicamente el segundo molar inferior y el incisivo inferior, en la provincia de Krabi.

«Actualmente, el roedor vivo más grande es el capibara, pero los roedores de gran tamaño no se limitan a los ecosistemas recientes. Los roedores gigantes evolucionaron repetidamente durante la historia posterior del grupo, principalmente en Sudamérica. Este descubrimiento sugiere que el sudeste asiático también desempeñó un papel importante en la historia evolutiva temprana de los roedores de gran tamaño», afirmó Virginie Millien, coautora del estudio y profesora de Biología en la Universidad McGill.

El nuevo nombre del género, Yakamys , combina la palabra tailandesa «yak», que significa gigante, con la palabra griega «mys», que significa ratón o rata.

«El nombre de la especie, sirindhornae , honra a la princesa Maha Chakri Sirindhorn, en reconocimiento a su apoyo de larga data a la ciencia y la investigación paleontológica en Tailandia», dijo Millien.

Los fósiles fueron descubiertos en el marco de un proyecto de investigación colaborativo sobre mamíferos fósiles en la cuenca de Krabi, en Tailandia. En el proyecto participan investigadores de la Universidad McGill, el Departamento de Recursos Minerales de Tailandia e instituciones de investigación francesas, como el CNRS y la Universidad de Poitiers.

Utilizando siete métodos establecidos para calcular la masa corporal a partir de las dimensiones dentales, los investigadores estiman que el Yakamys pesaba aproximadamente 30 kilogramos, casi el doble del tamaño de otros roedores conocidos de esta época.

«Esta cifra es solo una estimación aproximada, ya que existe una considerable incertidumbre asociada con la estimación de la masa corporal de los fósiles», dijo Millien.

Debido a la escasez de material fósil, los investigadores también señalaron que es difícil determinar con exactitud cómo evolucionó el Yakamys . Añadieron que futuros descubrimientos serán importantes para comprender la biología, la ecología y la historia evolutiva de este animal.