Ilustración del dinosaurio Aratasaurus museunacionali
Ciencia
Una cápsula del tiempo de 115 millones de años: descubren restos de sangre en un dinosaurio
El artículo, publicado en PNAS, se centra en un fósil del dinosaurio Aratasaurus museunacionali, recuperado en el noreste de Brasil
Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Curtin (Australia) ha descubierto por primera vez pruebas inequívocas de glóbulos rojos fosilizados y aminoácidos de colágeno, lo que transforma radicalmente nuestra comprensión de la preservación de fósiles y la longevidad molecular en épocas remotas.
En un artículo publicado en publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se descubrieron glóbulos rojos mineralizados y biomoléculas de hemo intactas en los huesos de las extremidades de un dinosaurio terópodo de 115 millones de años de antigüedad conocido como Aratasaurus museunacionali, recuperado en el noreste de Brasil.
Si bien estudios anteriores han informado sobre posibles estructuras de glóbulos rojos en fósiles, este estudio es el primero en probar químicamente la presencia de moléculas derivadas de la hemoglobina dentro de las células.
Las muestras contenían hemo conservado (el componente de la hemoglobina que transporta el oxígeno), lo que esencialmente confirmó la presencia de restos de sangre fosilizada.
La profesora distinguida Kliti Grice, directora fundadora del Centro de Geoquímica Orgánica e Isótopos de WA de la Universidad Curtin y becaria laureada del Consejo Australiano de Investigación, John Curtin, fue la autora principal del estudio.
Fósil del dinosaurio Aratasaurus museunacionali
«Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico. No solo amplía el registro fósil conocido de la sangre, sino que también ofrece una ventana molecular directa a la fisiología de animales extintos hace mucho tiempo, lo que nos permite comprenderlos mejor a ellos y al mundo en el que vivieron», dijo el profesor Grice.
Los glóbulos rojos se mineralizaron con 'hausmannita', que actuó como una cápsula del tiempo natural al ayudar a estabilizar las estructuras celulares y los componentes biomoleculares (incluidos los aminoácidos del colágeno) a lo largo de un período geológico tan extenso.
«Estos hallazgos ponen en entredicho las suposiciones arraigadas de que ciertas biomoléculas, como la hemoglobina, no pueden sobrevivir a escalas de tiempo geológicas profundas. Esto abre nuevas y fascinantes vías para la paleontología a nivel molecular, permitiéndonos investigar la evolución de la sangre, el metabolismo e incluso los niveles de actividad en animales antiguos», afirmó el profesor Grice.
El profesor Martin Van Kranendonk, director de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias, afirmó que la investigación redefine cómo se pueden preservar las estructuras moleculares durante largos periodos de tiempo o en condiciones hostiles, lo que podría tener implicaciones para la astrobiología y la búsqueda de vida antigua en el cosmos.
«Este estudio ejemplifica cómo los esfuerzos coordinados entre instituciones, continentes y disciplinas científicas pueden revelar información extraordinaria sobre la vida antigua», dijo el profesor Van Kranendonk.
