La NASA señala el momento en el que caerá sin control una de sus naves tras fracasar su rescate

Lanzado en 2004 para explorar las explosiones más potentes del universo, conocidas como estallidos de rayos gamma, el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA caerá próximamente al planeta tras concluir a finales de octubre su misión científica y después de que su último rescate de emergencia resultase fallido.

«Swift ofreció un retorno de la inversión increíble y duradero para la nación: aunque fue diseñada para una misión principal de dos años, siguió siendo productiva durante más de 10 veces ese tiempo. Durante ese período, Swift desempeñó un importante papel en el avance de nuestra comprensión de un universo en cambio constante y formó parte de una revolución en la astrofísica que mostró lo cruciales que son las observaciones de respuesta rápida para toda la comunidad científica», dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica en la sede central de la NASA en Washington.

Tal como ha señalado la agencia, está previsto que el telescopio reingrese en la atmósfera terrestre este miércoles 4 de noviembre.

En concreto, la Fuerza Espacial de EE.UU. predijo que la nave espacial, de aproximadamente 1.450 kg reingresaría a la atmósfera alrededor de las 09:30 de la mañana (hora peninsular) del 4 de noviembre, con una incertidumbre de 11 horas. La NASA espera que la mayor parte de la nave se desintegre al atravesar la atmósfera, pero se prevé que algunos componentes sobrevivan al reingreso.

La ubicación del reingreso de los componentes supervivientes puede variar de un hemisferio a otro y depende del momento del reingreso. Debido a la baja inclinación de Swift, la ubicación del reingreso de los fragmentos supervivientes se limita a un rango entre los 20,6 grados de latitud sur y los 20,6 grados de latitud norte. El riesgo de que alguien en la Tierra sufra daños es improbable, aproximadamente 1 entre 2.100. La NASA y la Fuerza Espacial continuarán monitoreando el reingreso y actualizando las predicciones.

Swift fue originalmente diseñado para una misión principal de dos años. Durante más de dos décadas de operaciones científicas, Swift se ha convertido en una herramienta multifuncional para explorar el universo, observando un amplio espectro de luz, apuntando rápidamente a estallidos efímeros y enviando alertas a otros centros para coordinar observaciones posteriores. Swift ha ampliado nuestra comprensión de una gran variedad de objetos y eventos cósmicos, desde galaxias activas alimentadas por agujeros negros supermasivos y estrellas que experimentan llamaradas de rayos X, hasta explosiones de supernovas, cometas y asteroides en nuestro propio sistema solar.