'Cifras y Letras' entrega el mayor premio de su historia: esto es lo que hará el ganador con el dinero

José Antonio Montalbán Lladó, un agente de reservas de Sóller (Mallorca) de 49 años, protagonizó este lunes 16 de junio un momento histórico en 'Cifras y Letras', el veterano concurso de La 2, al llevarse el mayor bote de su historia: 252.500 euros. Lo hizo en su primera participación y superando su mayor desafío personal: el miedo escénico.

Aunque en un principio su intención era simplemente enfrentarse a sus propios nervios, la hazaña se transformó en una experiencia inolvidable y ganadora. «Lo que más me inquietaba no eran las pruebas en sí, sino la gestión emocional. Practico a diario con la aplicación del programa y me sentía preparado, pero los nervios eran otro asunto», admite Montalbán. Sin embargo, el ambiente del plató, más íntimo de lo que esperaba, y la acogida por parte del presentador Aitor Albizua y los expertos Elena Herraiz y David Calle, le dieron la confianza necesaria para brillar: «Me hicieron sentir tan cómodo que me sorprendí a mí mismo».

El momento culminante llegó con la prueba final, centrada en el tema «Más vale maña», en la que José Antonio hizo uso de La llave, el comodín que se puede conseguir al inicio del programa, y que resultó decisivo para alcanzar la victoria. Su rival fue la arquitecta vallisoletana Inés Garrido, de 27 años, exalumna del propio David Calle. A pesar de la tensión, Montalbán mantuvo la concentración, incluso cuando en plena operación mental su oponente parecía adelantarse. «Pensé que había perdido, pero ella falló y ahí entendí que la suerte y el trabajo estaban de mi lado».

Un instante especialmente emocionante para él fue en la segunda ronda, cuando debía identificar dos palabras entre diez propuestas: «Pulsé el botón enseguida y supe que esa jugada era clave. Me llenó de alegría». Desde entonces, el concursante vive lo ocurrido con incredulidad: «Cada mañana reviso los correos del programa porque aún no termino de asimilarlo. Parece un sueño».

Lo que pocos sabían es que José Antonio mantuvo el secreto incluso con su familia. Tras la grabación del primer programa, llamó a su padre para decirle que había sido eliminado: «Le dije que había perdido por poco y él me consoló. Piensan que todo acabó ahí. Ahora solo espero que no tenga que llamar al 112 cuando vean la final», bromea.

Con el premio, tiene planes bien definidos: quiere llevar a sus padres a Costa Rica en invierno y destinar el resto a inversiones que le permitan, en el futuro, retirarse antes. No es una fantasía improvisada, sino el broche a una trayectoria vital rica y diversa.

Antes de presentarse al concurso, José Antonio había acumulado una gran experiencia laboral: fue recepcionista, auxiliar de vuelo durante más de una década, agente de viajes, vendedor de calzado online para toda Europa y agente de handling en aeropuertos. Tras vivir en distintas ciudades del continente, en 2012 regresó a su tierra natal, donde actualmente trabaja en un hotel de lujo.

Amante del aprendizaje continuo, domina siete idiomas, incluidos inglés, alemán, francés, italiano y sueco. Apasionado por los viajes, la numismática y el coleccionismo de monedas, también siente gran entusiasmo por el Festival de Eurovisión, que sigue con devoción desde joven. Entre sus canciones favoritas se encuentran «Dime» de Beth y «Euphoria» de Loreen. «Antes grababa el festival y lo veía una y otra vez hasta el siguiente año», confiesa.

Su curiosidad intelectual se extiende al lenguaje: tiene el hábito de buscar de inmediato cualquier palabra que no comprenda. Esa inquietud por ampliar su vocabulario resultó ser una gran aliada en su paso por el concurso. Además, en su tiempo libre disfruta de los deportes de raqueta, como el tenis, el bádminton o el ping-pong.

El triunfo de José Antonio coincide con un gran momento para 'Cifras y Letras', que en su renovada etapa iniciada en enero de 2024 ha alcanzado sus mejores registros: un 5,8 % de cuota en mayo y un 6,3 % en la primera mitad de junio, con picos diarios de hasta el 7,2 %. Además, el programa ha sido galardonado con el Premio ALMA 2025 al mejor guion de concurso, el FesTVal 2024 y el Iris de la Crítica 2024.

La anterior ocasión en la que alguien logró hacerse con el bote fue el 8 de noviembre de 2024, cuando el profesor de matemáticas José Antonio Prado-Bassas se llevó 169.000 euros. Desde entonces, nadie había logrado vencer la prueba final... hasta ahora. Con humildad, simpatía y talento, José Antonio Montalbán no solo ha marcado un hito en el programa, sino que ha demostrado que los grandes logros a veces comienzan con un pequeño gesto de valentía.