El papel que Clint Eastwood dejó escapar y convirtió a Bruce Willis en estrella

El icónico héroe John McClane pudo tener otro rostro. Clint Eastwood fue la primera elección, pero su negativa dio lugar a uno de los cambios de casting más decisivos del cine moderno.

Hay películas que nacen destinadas a triunfar y otras que se convierten en leyenda casi por casualidad. Jungla de Cristal (1988), dirigida por John McTiernan, pertenece claramente al segundo grupo. Hoy resulta imposible imaginarla sin Bruce Willis como el irónico y resistente policía John McClane, pero lo cierto es que el actor no fue la primera opción. El elegido inicialmente por los guionistas era Clint Eastwood, y su negativa cambió la historia del cine de acción.

Para entender la importancia de esa decisión conviene recordar de qué trataba la película. La historia sigue a un policía de Nueva York que queda atrapado en un rascacielos de Los Ángeles durante un asalto terrorista y debe enfrentarse él solo a los criminales para salvar a su esposa y a los rehenes. Acción, tensión constante, villanos memorables y un héroe humano y vulnerable fueron los elementos que transformaron el género y marcaron un antes y un después.

El rodaje también tuvo detalles curiosos. Bruce Willis cobró cinco millones de dólares, una cifra muy alta para alguien conocido sobre todo por televisión. Muchas escenas se rodaron con efectos reales, incluyendo explosiones y cristales auténticos, lo que obligó a repetir tomas numerosas veces. Incluso la famosa camiseta de tirantes surgió por necesidad, porque el vestuario original no funcionaba en pantalla. Aquella prenda improvisada acabaría convirtiéndose en uno de los símbolos más reconocibles del cine de acción.

El éxito fue inmediato. Con un presupuesto cercano a 28 millones, la película recaudó unos 140 millones y dio inicio a una saga que terminaría superando los 1.400 millones en taquilla mundial. La crítica la consideró un clásico desde su estreno y el público convirtió frases como «Yippee ki yay» en parte de la cultura popular. Sin embargo, detrás de ese triunfo hay una historia poco conocida. El guionista Jeb Stuart contó que el primer actor al que ofrecieron el papel fue Clint Eastwood, que en ese momento era una de las mayores estrellas de Hollywood.

Según explicó el propio Stuart: «Acudieron primero a Clint Eastwood. Irónicamente, su respuesta a los productores fue: ‘No pillo el humor’. Lo que, para mí, fue un shock, porque si escuchas muchas de esas palabras... Eastwood es una de las pocas personas que podrían haber interpretado una frase como: ‘Ven a la costa, lo pasaremos bien’. Podrías verle haciéndolo. Él fue mi inspiración para McClane».

Tras su rechazo, los productores contactaron con otros nombres famosos como Harrison Ford, Sylvester Stallone, Richard Gere o Don Johnson, pero ninguno aceptó. Entonces apareció Bruce Willis, una elección que al principio generó dudas porque no encajaba en el modelo típico de héroe de acción. Justamente eso fue lo que lo hizo funcionar. Su mezcla de ironía, fragilidad y cercanía convirtió al personaje en alguien creíble y diferente.

El tiempo demostró que aquella segunda opción fue en realidad la mejor posible. Willis no solo impulsó la película, también se convirtió en una superestrella y cambió el rumbo del cine de acción. Y aunque Eastwood dejó pasar ese papel histórico, su carrera nunca se resintió. Ya era una leyenda gracias a títulos como El bueno, el feo y el malo, Harry el Sucio, Sin perdón, Million Dollar Baby o Gran Torino.