El motivo por el que Paul Newman rechazó 'Ben-Hur'

Entre 1954 y 2022, Paul Newman actuó en más de cincuenta películas. Sus ojos azules y ese talento innato para la cámara le convirtieron pronto en una estrella de Hollywood legendaria. A pesar de cosechar cada vez más reconocimiento y admiración –fue nominado a mejor actor en diez ocasiones– nunca se durmió en los laureles y se esforzó por ser un mejor actor a lo largo de su carrera.

Newman cosechó éxito tanto de crítica como de taquilla, protagonizando algunas obras maestras como Dos hombres y un destino, El golpe y El coloso en llamas. Pero nunca olvidó la vergüenza que supuso su primer papel cinematográfico: El cáliz de plata. Newman no es el único actor que ha tenido un comienzo poco prometedor en Hollywood y simplemente no lo superó.

«Es todo un honor decir que participé en la peor película que se hizo en toda la década de 1950». En 1963, estaba previsto que El cáliz de plata se emitiera por televisión y Newman gastó 1200 dólares en anuncios en periódicos implorando a la gente que no la viera, lo que, por supuesto, resultó contraproducente.

Newman quedó tan decepcionado con El cáliz de plata que jamás volvería a protagonizar otra epopeya histórica, a pesar de que el género gozaba de gran popularidad en aquella época. «Todos piensan que fue un desastre solo porque fue terrible», reflexionó Newman. Sin embargo, se recuperó y superó todas las expectativas para convertirse en una de las mayores estrellas de la industria, aunque tal vez lo habría lo logrado antes si hubiera interpretado a Judah Ben-Hur.

Sin embargo, decidió rechazarlo por la animadversión que tenía a esta clase de películas y porque, según él mismo ironizó, «no tenía piernas para llevar túnica». No fue el único que lo hizo. Burt Lancaster, Marlon Brando y Rock Hudson también decidieron dejar atrás el papel por no estar los suficientemente interesados en él.

La clara reticencia de los cuatro le abrió las puertas a Charlton Heston, quien terminó ganando el premio a mejor actor en los Premios Oscar. Ben-Hur también se llevó otros diez, llevándose a casa 11 de las 12 estatuillas a las que aspiraba. La única categoría en la que no ganó fue en la de mejor guion adaptado, que fue para la película británica Un lugar en la cumbre.

Pese a esa tímida derrota, este triunfo histórico consagró a la película como la primera en ganar once premios Oscar y sería la única en lograrlo hasta que Titanic, de James Cameron arrasó 28 años después. Habría que esperar hasta 2011 para que otro filme completamente distinto lograse la misma hazaña: El señor de los Anillos: El retorno del Rey.

El cáliz de plata no fue la única película que Paul Newman no quiso volver a ver. En el libro Paul and me reveló que el odio que surgió entre él y Steve McQueen en El coloso en llamas hizo que le cogiese tirria a la película. El enfrentamiento comenzó cuando se tuvo que decidir cuál de sus dos personajes era el más importante de la película. En aquel momento, quizás no estaban al mismo nivel de talento, pero eran igual de rentables. Todo empeoró cuando McQueen se enteró de que no tenía el mismo número de diálogos que Newman. Decidió hablar en privado con el guionista para que añadiese más a su personaje sin consultarle al director.