El ensayo nacido de un experimento humano, personal y real. Henry David Thoreau se fue a vivir a los bosques, donde él mismo construyó una cabaña a orillas de la laguna de Walden, cerca de Concord, Massachussetts, en unos terrenos cedidos por su amigo Ralph Waldo Emerson y relató en este libro su vida interior y exterior en una soledad de dos años. Se fue a vivir a los bosques «porque deseaba vivir deliberadamente; enfrentar solo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que ella tenía que enseñar. Quise vivir profundamente y desechar todo aquello que no fuera vida… para no darme cuenta, en el momento de morir, de que no había vivido».