Steve Cropper, mito de los Blues Brothers y maestro de guitarristas, muere a los 84 años

Steve Cropper, influyente guitarrista de soul y figura clave en la historia de la música estadounidense, ha fallecido a los 84 años, según ha informado la revista Variety citando a su hijo, Cameron.

Su deceso se produjo el miércoles, poniendo fin a una dilatada trayectoria como intérprete, productor y compositor vinculado a la emblemática discográfica Stax Records.

Cropper alcanzó fama internacional como miembro de Booker T. & the MG’s, una banda instrumental integrada por músicos de diferentes razas, cuya influencia marcó el desarrollo del soul en los años sesenta. Su estilo de guitarra, sobrio pero distintivo, se convirtió en una seña de identidad del grupo. Sin embargo, su legado va mucho más allá de esa formación.

Durante su tiempo en Stax, Cropper participó en la grabación de numerosos éxitos del soul clásico, ya fuera como compositor, productor o ingeniero de sonido. Colaboró con artistas de la talla de Otis Redding, Wilson Pickett, Sam & Dave, Rufus y Carla Thomas o Eddie Floyd, dejando su huella en temas que siguen siendo referencia del género. Según ha destacado Variety, fue responsable directo o indirecto de decenas de canciones que definieron una época.

Entre las composiciones que coescribió figuran temas fundamentales del repertorio de la música negra estadounidense, como Green Onions, Soul-Limbo y Time is Tight, interpretadas por los MG’s, así como piezas icónicas como (Sittin’ on) The Dock of the Bay y Mr. Pitiful de Otis Redding, In the Midnight Hour y 634-5789 de Wilson Pickett, Knock On Wood y Raise Your Hand de Eddie Floyd, o Seesaw y Sookie Sookie de Don Covay.

A pesar de que su vinculación con Stax terminó en 1970, debido a desavenencias administrativas, Booker T. & the MG’s se reagruparon posteriormente para realizar nuevas grabaciones y giras entre las décadas de 1970 y 1990. En esta etapa, la banda prestó apoyo a músicos de la talla de Bob Dylan, John Fogerty, Neil Young o Levon Helm, integrante de The Band.

En sus últimos años, Cropper destacó como guitarrista principal de los Blues Brothers, el proyecto musical surgido de la colaboración entre los actores John Belushi y Dan Aykroyd. Su presencia en esta banda contribuyó a revitalizar el soul y el rhythm and blues para nuevas generaciones.

La crítica especializada reconoció en vida su maestría. En 1996, la revista británica Mojo, especializada en música, lo situó en el segundo puesto de su lista de mejores guitarristas de todos los tiempos, únicamente superado por Jimi Hendrix.

Steve Cropper deja un legado artístico indeleble, no solo como ejecutante, sino como artífice de un sonido que ha perdurado durante décadas.

Su desaparición supone la pérdida de una figura fundamental del soul estadounidense. Queda por ver qué homenajes preparará el mundo de la música para rendir tributo a su figura.