El club de jazz más antiguo de Europa está en París y pudo inspirar el nacimiento de los Beatles

París conserva, a muy poca distancia de la catedral de Notre Dame, un enclave singular de enorme valor histórico y cultural. Bajo sus calles se esconde una especie de laberinto de cuerdas, teclas e instrumentos de viento metal que, durante ocho décadas, ha dado vida al subsuelo de la capital francesa como si fuera una catacumba consagrada al jazz: el Caveau de la Huchette.

Este emblemático establecimiento subterráneo, levantado entre muros que acumulan más de cuatro siglos de historia, está considerado el local de jazz más antiguo de Europa que continúa en funcionamiento. Sgún explicó su propietario, Didier Dorise, a EFE, el Caveau además posee otra característica excepcional: es el único club de jazz del continente que cuenta con una pista de baile.

A esos rasgos se suman numerosas historias, unas pequeñas y otras de gran alcance, que han contribuido a hacer del Caveau de la Huchette un lugar irrepetible. Entre ellas figura una especialmente llamativa: según Dorise, si este local parisino no hubiera existido, «no existiría» la célebre banda británica Los Beatles.

Dorise recordó el origen de esa conexión con Liverpool. «En los años 50 –explicó Dorise–, había un estudiante en la Universidad de la Sorbona, llamado Alan Sytner, que venía siempre al Caveau y que dijo: 'Cuando vuelva a mi casa en Liverpool, haré lo mismo que el Caveau de la Huchette'. En 1957 creó 'The Cavern Club'».

Aquel Cavern Club de Liverpool, donde John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr comenzaron a hacerse conocidos a principios de los años sesenta, tomó como referencia la estética subterránea del Caveau. Con el tiempo, se convirtió en el único lugar de la ciudad «donde los músicos iban a improvisar, donde se conocían».

El propio Dorise subrayó el peso de esa influencia al señalar que «El propietario actual (de 'The Cavern') está convencido de que, si no hubiera existido el Caveau de la Huchette, no habría existido 'The Cavern' y los Beatles nunca se habrían conocido... Es una bonita historia. La verdad, es una locura».

En la actualidad, el Caveau mantiene una intensa programación con conciertos todas las noches. Su público es muy diverso en edades, aunque destaca una notable presencia de jóvenes. Dorise atribuye en parte ese renovado interés al impacto internacional de la película La La Land, estrenada en 2016, en la que Ryan Gosling y Emma Stone aparecen tocando el piano y bailando bajo los arcos del local.

«Tuvimos la suerte de aparecer en la película de Damien Chazelle 'La La Land', eso nos dio renombre internacional y permitió que viniera esta clientela joven que sentía curiosidad, que se decía: '¿Qué es esta música? Vamos a ver'. Al final, les sedujo por completo», explicó el propietario.

Aunque el Caveau de la Huchette ha acogido durante ochenta años propuestas muy variadas dentro del jazz, su programación ha permanecido siempre vinculada al swing. Se trata de una manera de tocar más rítmica y cadenciosa que, según Dorise, anima a «moverse» y a «compartir la música».

En ese sentido, el dueño del club considera que parte de su éxito actual se explica por la relación directa que se establece entre artistas y asistentes. «Hoy en día, creo que el éxito radica en que los jóvenes vienen a ver a los artistas, pueden tocarlos y se produce una interacción, es un intercambio y eso les fascina: ver a músicos de verdad a 50 centímetros de distancia... esta nueva generación está volviendo a la cultura de la música en directo», opinó.

Por el escenario del Caveau han pasado figuras fundamentales de la historia del jazz, entre ellas los estadounidenses Lionel Hampton, nacido en 1908 y fallecido en 2002; Bill Coleman, que vivió entre 1904 y 1981, y Panama Francis, nacido en 1918 y muerto en 2001. También han actuado artistas españoles como Andrea Motis, nacida en Barcelona en 1995, o David Giorcelli.

La historia del establecimiento, sin embargo, comenzó mucho antes de su vinculación con la música. En el siglo XVI, el espacio subterráneo sirvió como punto de encuentro para sociedades secretas, entre ellas el grupo religioso de los rosacruces. Más adelante, en el siglo XVIII, también fue utilizado por una logia francmasónica.

Además, el lugar fue frecuentado por miembros de la Orden del Temple, encargados de proteger a los peregrinos que viajaban a Jerusalén durante las cruzadas. A finales del siglo XVIII, en plena Revolución Francesa, también funcionó allí un tribunal revolucionario.

Dorise describió ese pasado con una mezcla de detalle histórico y humor negro. «Antes había un segundo subsuelo con seis celdas: ahí iban a buscar a los prisioneros, se les juzgaba y a la mayoría los guillotinaban ahí mismo. Los cuerpos los arrojaban a un pozo que hay justo detrás del piano. Es verdad que antes de que hubiera Jazz esto era un poco más macabro», contó entre risas.

En esa etapa, el espacio fue asimismo frecuentado por figuras destacadas de la Revolución Francesa, como Maximilien Robespierre, nacido en 1758 y fallecido en 1794, o Georges Danton, que vivió entre 1759 y 1794. Ambos fueron personajes centrales en la radicalización de aquel proceso histórico.

La relación del Caveau con el jazz no comenzó hasta 1946, según explicó Dorise. Fue «tras el desembarco» de soldados estadounidenses en las playas de Normandía, en la fase final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los antiguos propietarios del local decidieron apostar por la música que las tropas norteamericanas habían llevado consigo.