Así impactan las redes sociales de la era digital en los hábitos de lectura

En el mundo hiperconectado muchas veces la gente se encuentra haciendo cosas casi por impulso, como coger los cascos para escuchar música en el metro. Pero ¿qué impacto tiene esto en nuestro cerebro?

Como comenta Flicka Miracle Simarmata en su artículo The Decline of Attention Span in the Digital Era, a lo largo del siglo se han ido realizando múltiples estudios con la finalidad de comprender cómo funciona nuestro sistema neuronal en pleno auge tecnológico.

En 2004, la Universidad de California realizó un estudio, dirigido por la doctora Gloria Mark. Se concluyó así que la capacidad de atención del cerebro al usar un dispositivo electrónico era de 150 segundos. Se volvió a realizar el estudio años más tarde. En 2024, el tiempo se había reducido a 47 segundos.

Sobrecarga de estímulos digitales

Los estímulos han mantenido al hombre alerta y han contribuido a su supervivencia. Sin embargo, la sobrecarga de los estímulos digitales que recibe el cerebro constantemente ha alterado su comportamiento neuronal por completo.

Como resultado, la Red Neuronal por Defecto, área encargada del reposo del cerebro, se encuentra en niveles extraordinarios de inactividad. Este sistema se altera cuando el cerebro deja de prestar atención al mundo exterior o a una tarea específica. Gracias a él en el mundano aburrimiento nacen ideas creativas apasionantes o momentos de reflexión e introspección.

Sin embargo, hoy en día apenas hay huecos en los que nos permitamos no hacer nada. Ya sea en el trayecto en el transporte público o en la sala de espera del médico, nuestro móvil está al alcance de nuestra mano, listo para darnos una tarea que hacer.

Esto ha producido que la mayor capacidad de atención que se deposite en realizar una tarea concreta sea de entre 15 y 30 segundos. Por ello, dedicar más de un minuto a una actividad puede ser una carga insoportable.

Las plataformas digitales, diseñadas como espacios continuos donde no hay las llamadas señales de parada, juegan un papel esencial en este asunto. Estas señales de parada se encuentran en entornos analógicos, por ejemplo, al acabar un libro o un capítulo o llegar a la última página de un periódico.

No obstante, plataformas como TikTok o Instagram producen un flujo infinito de vídeos que carecen de estas señales y aportan constantes chutes de dopamina al producir la incertidumbre de qué vídeo saldrá después.

Hábitos de lectura alterados

Pero ¿cómo impacta esto en nuestro día a día? Tiene un efecto directo a la hora de realizar tareas más complejas como estudiar, retener información importante o trabajar, donde se necesita más de un minuto de dedicación para completar una tarea.

Por este motivo, hábitos como la lectura se han visto notablemente alterados. Mucha gente es incapaz de leer durante media hora o una hora de manera ininterrumpida por una pantalla o estímulo digital. Ello supone un problema a la hora de sentarse a leer, en especial si se trata de un texto más complejo.

Por otro lado, la lectura se ha visto impulsada en plataformas digitales. Curiosamente, muchos recurren a ellas en busca de lecturas cortas. Así, se ha reducido la lectura de libros largos y pesados, incluso si han sido muy aclamados a lo largo de la historia.

Muchos lectores jóvenes buscan leer historias muy cortas para poder leer más y así haber leído un alto número de libros al finalizar el año. Este es un hábito popular en comunidades lectoras: la necesidad de leer un elevado número de libros. Así, parece priorizarse cantidad a calidad.

Otros prefieren ver la película antes que leer el libro, si representa de manera decente la trama original. Así, el hecho de leer la obra ha sido sustituida en algunos casos por ver la película, o incluso leer un resumen generado por la Inteligencia Artificial, con el fin de conocer la obra como si se hubiera leído.

De esta manera, se busca extraer la mayor información posible de manera instantánea, sin experimentar si quiera la experiencia estética o crítica de la lectura.

Durante estos años se ha demostrado que el ser humano ha desarrollado una habilidad similar a la multitarea, que consiste en la alternancia rápida de atención, pero ¿a qué precio? Ello genera un alto coste cognitivo, que se refleja notablemente en la capacidad de concentración en una única tarea, bien sea al leer, escribir o trabajar. El progresivo decline de nuestra capacidad de atención en la era tecnológica supone un gran reto en la sociedad actual.