¿Qué palabras se trajo Colón tras conquistar América?

Acabamos de vivir el Día de la Hispanidad, la festividad nacional que celebra la llegada de Cristóbal Colón a América, la expansión del cristianismo y la cultura y lengua españolas, entre otras cosas. Pero este descubrimiento del territorio americano también supuso la ampliación de vocabulario. Colón no solo trajo el oro y la gloria al Reino de España, también trajo nuevas palabras que identificaban objetos, animales, alimentos e incluso fenómenos meteorológicos hasta entonces desconocidos aquí y que adoptó de los indígenas.

La primera palabra que Colón introdujo en el idioma español fue 'canoa'. El almirante la anotó en su diario de a bordo el 26 de octubre de 1492 para describir un tipo de embarcación que los europeos no conocíamos. «Canoa es una barca en que navegan, y son de ellas grandes y de ellas pequeñas», escribió. Poco después, en 1495, el filólogo Antonio de Nebrija la incluyó oficialmente en su diccionario, convirtiéndola en el primer americanismo de la lengua castellana.

Dado que el primer contacto de Colón fue con los nativos de las Antillas (principalmente en La Española y Cuba), las primeras palabras que incorporó pertenecen al idioma taíno (de la familia arahuaca). Las palabras más importantes que Colón registró en sus diarios y cartas, y que pasaron al español son: 'hamaca', que Colón la describió inicialmente como «redes en las que dormían» antes de adoptar el término nativo, 'cacique', 'caimán', 'ají', que Colón llegó a equiparar erróneamente con la pimienta europea, 'tiburón' y 'huracán', vocablo con el que los nativos llamaban a los vientos destructivos y a las tormentas tropicales.

Otras palabras de caribeño y taíno que se sumaron rápidamente en esos primeros años de expedición fueron 'maíz', 'tabaco', 'maní', 'barbacoa', 'bohío', 'caníbal', 'colibrí', 'loro' e 'iguana'.

No obstante, y a medida que la conquista iba avanzando en terreno, los españoles comenzaron a toparse con otras tribus de indígenas y nuevas plantas, objetos y animales, con lo que nombrar todos esos descubrimientos y que, de nuevo, adoptaron de las lenguas nativas. Del idioma náhuatl tenemos: 'aguacate', 'tomate', 'chocolate', 'cacao', 'tiza' y 'coyote', entre otras; y del quechua: 'carpa', 'cóndor', 'llama', 'puma', 'poncho', 'mate' y 'papa', entre otras. ¿Qué sería hoy en día de España sin su famosa tortilla de patatas?