Así se infiltró la mafia de apuestas ilegales en la NBA: fingir lesiones y mesas con rayos X

Un escándalo ha sacudido la NBA en las últimas horas. El FBI ha liderado una operación en contra del fraude deportivo y las apuestas ilegales, que ha terminado con 31 detenidos, entre los que se encuentran el jugador Terry Rozier (Miaim Heat), el exjugador Damon Jones, el entrenador Chauncey Billups (Portland Trail Blazers) y miembros de las familias mafiosas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.

El jefe del FBI, Kash Patel, explicó en rueda de prensa como esta operación de apuestas ilegales se extendió durante años, y que el desmantelamiento de la red ilegal abarcó 11 estados. «Es muy sencillo. Si participas en la industria legal del juego, no tienes de qué preocuparte. Si participas en una conducta ilegal, tienes todo de qué preocuparte, y este caso lo demuestra», declaró Patel.

Joseph Nocella, fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, ha confesado que «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas online se legalizaron ampliamente en Estados Unidos». A los deportistas que han sido detenidos se les acusa de usar tecnología para embolsarse millones de dólares manipulando partidas clandestinas de póker respaldadas por 'La Cosa Nostra' en el área de la ciudad.

«Mi mensaje a los acusados detenidos hoy es este: Su racha ganadora ha terminado. Su suerte se ha agotado», declaró Nocella. Por su parte, tanto Chauncey Billups como Terry Rozier están acusados de participar en una trama ilegal de apuestas deportivas aprovechando el uso de información privilegiada de la NBA. Momentos antes de un partido entre los Charlotte Hornets (donde estaba entonces Rozier) y los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023 se detectó un aumento inusual de apuestas, entre ellas 30 realizadas en 46 minutos por parte de un apostador profesional por un total de 13.759 dólares.

Las apuestas giraban en torno a los puntos, asistencias y rebotes de Rozier, que jugó tan solo 10 minutos antes de pedir el cambio por una supuesta lesión en el pie. Estas, en concreto, pronosticaban una mala actuación del jugador con datos bastante bajos. Billups está acusado de participar en un plan respaldado por familias de la Mafia para manipular partidas de póquer clandestinas. Este supuesto plan atrajo a las víctimas a partidas de póquer amañadas, celebradas en los Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan, ofreciéndoles la oportunidad de jugar junto a deportistas profesionales, como Billups y Damon Jones.

Según afirma el fiscal general Joseph Nocella Jr, los socios de las familias mafiosas neoyorquinas Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese, implicadas en el caso, utilizaban mesas que contaban con rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las cartas: «Los acusados utilizaron diversas tecnologías de fraude muy sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan».