Sin prórrogas y sin opción de un derbi en octavos: los cambios que estudia la UEFA para la Champions

En la presente temporada la UEFA estrenó su nuevo formato de Champions League. Después de infinidad de años con el formato que todos conocíamos, con 32 participantes, una fase de grupos de cuatro equipos en el que dos de ellos pasaban a octavos y luego comenzaban las eliminatorias, el máximo organismo del fútbol optó por cambiar las normas. El miedo de la UEFA a que triunfara la Superliga le hizo sacarse un nuevo formato que no termina de convencer.

Se pasó de 32 a 36 equipos y se suprimió la tradicional fase de grupos. En su lugar se hizo una clasificación única donde todos compiten con todos, aunque realmente no es así. La fase de liga, que es el nombre que tiene, consiste en ocho partidos en los que los equipos se miden a dos rivales de cada bombo (sigue habiendo cuatro). De esta forma se da por hecho que todos tienen partidos de dificultad similar.

Para que nos hagamos una idea, el Leipzig estaba en el bombo 1, donde también había transatlánticos como Liverpool, PSG o Real Madrid. Esto deja claro que no era algo equilibrado como para competir todos en la misma liga. Aun así, esas son las normas del juego y los resultados de los partidos quedan reflejados en la misma clasificación. Es lo que se conoce como formato suizo y la UEFA optó porque los ocho mejores de esta primera fase pasaran a octavos y los siguientes 16 compitiesen en un play-in de acceso a las eliminatorias

Así pues, juegan algún tipo de eliminatorias 24 equipos mientras los 12 peores quedan eliminados. Esto provoca que la competición pueda llegar a tener hasta cuatro partidos más que el anterior formato. Mejor para el negocio, pero más duro para los futbolistas, tal y como se ha visto reflejado en el Real Madrid, que llegó sin batería a los cuartos de final frente al Arsenal.

Los cambios que baraja la UEFA

Tras este primer año con el nuevo formato, la UEFA ya planea nuevos cambios en el torneo. No obstante, lo que es la fase de liga lo consideran todo un éxito y ha llegado para quedarse. Bajo ningún concepto se baraja volver a la anterior fase de grupos y a esta primera fase de competición se baraja incluso darle una mayor importancia. Tanto en Champions como en Europa League y Conference casi todos los que quedaron bien clasificados están en semifinales, por lo que el máximo organismo europeo quiere que en los próximos años se les premie incluso más.

La idea de la UEFA es que, tal y como ha adelantado Bild, mantengan el 'factor campo' hasta semifinales en el caso de los dos equipos que acaben la fase liguera en primera y segunda posición y en cuartos para los cuatro primeros. Estos conjuntos jugarían la vuelta de sus eliminatorias como locales, algo que este año solo ha ocurrido en octavos.

Por otro lado, también se está estudiando eliminar las prórrogas en las eliminatorias que lleguen con empate global al término de los 90 minutos del encuentro de vuelta. En este caso, se recurriría directamente a la tanda de penaltis. Esto se hace para evitar el mayor desgaste de los jugadores y porque normalmente las prórrogas suelen disputarse con los futbolistas agotados y en un gran número de ocasiones todo se termina decidiendo en el punto de penalti, pero con 30 minutos más en las piernas.

El último cambio que baraja la UEFA, aunque este es más complicado, es vetar hasta cuartos de final los enfrentamientos entre nacionales. Así pues, no se podría dar el Real Madrid - Atlético de Madrid o el Bayern de Múnich - Bayer Leverkusen que hemos tenido esta temporada. Eso sí, debido al formato actual de la competición, esta iniciativa es la que más complicado tiene prosperas, pues supondría cambiar los criterios con los que se hace el cuadro.

Todos estos cambios, de ser aprobados por el Comité de Competiciones de la UEFA, pasarían a formar parte del orden del día del Comité Ejecutivo de la UEFA, que se reunirá el próximo 30 de mayo, el día antes de la final de la Champions, que se disputará en Múnich. PSG y Arsenal por un lado y Barcelona e Inter por otro. Todos ansían la 'orejona', pero solo puede quedar uno.